大雁南飞冬日来,每当冬天即将来临之时,成群的大雁排成一字形或人字形,整整齐齐地向南方飞去;“大雁北飞天净暖'大雁在南方度过了一个寒冷的冬季之后,在乍暖还寒之时,他们又会沿着原路,准确无误地飞回故居。这种随季节的不同而迁徙、变换它们栖息地的鸟叫候鸟。
全世界的鸟类有900多种,候鸟有4000多种,占了近一半,大雁、燕子等都是候鸟。这些候鸟都是了不起的飞行员,因为它们不需要卫星定位就能准确地掌握飞行时间和飞行路线。最竒特的是,有的候鸟在第二年返回家乡时,能准确找到它们往年住过的老房子,并继续在这座房子里生儿肓女世代延续下去。
有一种比较流行的观点认为,鸟类的迁徙习性和辨别旅途能力是与生俱来的。当史前进入第四季冰川期的时候,地球上的气候是极其寒冷的,这就给鸟儿觅食带来了困难,为了寻找食物,鸟儿不得不进行周期性的长途旅行。这样年复一年,世世代代,经过漫长的演化过程,各种迁徙的习性就被记录在它们的遗传密码上,然后一代一代遗传给子孙后代。
是什么力量促使候鸟们进行如此漫长的跋埗,准确无误地往返南北方而不迷路呢?有的科学家认为,候鸟在迁徙的过程中,就像我们人类在野外探险一样,会沿途观察地形并做上标记,然后在往返途中依靠各种熟悉的目标而确定路线。但是有的学者提出,经过一个冬天的冰雪覆盖,这些候鸟是如何找到原有的记号呢?难倒这些记号不会被破坏吗?显然这个问題不是这么简单。
有部分科学家试图将动物长途跋涉的行动解释为动物的第六感觉,候鸟们也是如此,凭借自己的第六感往返于南北之间。但是,就是人类的第六感也不是时时都能出现的,鸟类为什么会有如此准确的第六感呢?还有的科学家提出,候鸟体内可能有一种能够精确计算太阳移位的生物钟,能利用白天的太阳和夜晚的星星进行定向。可是在阴天或是没有星星的夜晚,有些候鸟依然可以正常飞行,这无疑对于这种观点是一种否定。
定向识途的知识是怎样编入遗传密码的呢?这又是摆在遗传学家面前的难題。于是有的科学家又提出了地球磁场定向说,认为有的候鸟体内有一块自然中常见的磁性物质,这块磁性物质可以起到“指南针”的作用,在地球磁场的帮助下,候鸟就能够准确地飞行。但是,又不是所有的鸟身上都有磁性物质。在候鸟的体内究竟蕴藏着怎样的奥秘呢?希望不久的将来,我们可以解开这个谜。