背景是发生在三国末期，晋国灭吴的一段故事，当时就差拿下吴国就可以完成三国统一大业了。当时晋国拿下东吴也已经是时间问题，但中间有人提出放缓攻势，但最后被司马炎给否决了，不然东吴可能也没这么快就能消灭。主人公为杜预与王濬。
王濬上表说斩杀了孙歆，并取得了他的首级，但没过多久杜预便将活生生的孙歆送到了京城，京城洛阳的人都将此时当成了一个大笑话。当时，晋军的将领们在一起开会，有人说：“百年的贼寇，难以在一时消灭。如今快到暑天了，雨水又多，疾病和瘟疫即将爆发。应该等到冬天再开始行动。”
杜预表示：“过去乐毅凭借济西一战就吞并了强大的齐国，如今军威正盛，这就好像是在劈开竹子，已经将竹子劈开了口，下面的一段竹子就会迎着刀刃裂开，不会再有费力的地方。”于是，杜预下令部下直扑秣陵。所经过的城邑，无不放弃抵抗，原本对此持有异议的人纷纷写信谢罪。
文中提到了王濬和杜预都是此次灭吴之战的晋军统帅。按照战前部署，龙骧将军、益州刺史王濬率巴东监军、广武将军唐彬等将领从巴蜀地区顺流而下直捣东吴都城建业。征南大将军杜预则率部从襄阳进军进逼东吴在荆州地区的重镇江陵。在战事的进行中，晋军还闹出了一个笑话。年过七旬的王濬上表晋武帝司马炎，声称将吴军将领孙歆斩杀，而实际情况则是杜预将此人生擒，此事让王濬非常尴尬。