为了积累用于冬眠期间所需的大量脂肪，棕熊秋天必须吃掉大量的浆果和其他食物。冬天临近时便开始准备洞穴，选择那些遍地是倒木枯枝，寒风较弱的向阳地带，多选择大树洞或岩石隙缝处居住，有时也在沼泽地上的干土墩上挖掘地穴。
它们会在洞穴中以枯草、树叶或苔藓作铺垫物。一般每个个体独居一个洞穴，只有雌兽与3岁以下的幼仔才同居在一起。进洞前先围着洞口转一阵，然后跳钻进去，或者后退着进窝，或者把自己的足迹弄乱，以免被天敌发现洞穴，更好地隐蔽自己。
在冬眠期间它们主要靠体内贮存的脂肪维持生命，如果有危险，随时都会醒来。在较温暖的日子里，有时会到洞外活动一段时间。约于10月它们会开始冬眠，到了4月至5月就会起来。在冬眠时体温、心跳和排毒系统都会停止运作，以减少热量及钙质的流失，防止失温及骨质疏松
棕熊冬天处于半睡眠状态，极易被惊醒，有的甚至不冬眠。一旦受惊，或睡眠时过于饥饿。可能出来到处游荡，甚至下到雪线以下觅食。喜玛拉雅棕熊毛色变异很大，有的熊是灰白色的，老百姓猛然见到这种颜色的棕熊就误认为是“雪人”或“野人”。