澳大利亚有11个大沙漠，它们约占整个大陆面积的20%。
澳大利亚的约70%的国土属于干旱或半干旱地带，中部大部分地区不适合人类居住。
澳大利亚是世界上最平坦、最干燥的大陆，中部的艾尔湖是澳大利亚的最低点，湖面低于海平面16米。能作畜牧及耕种的土地只有26万平方公里，主要分布在东南沿海地带。
澳大利亚地处南半球，虽然时差与中国只有2-3小时，但是季节却完全相反。12-2月为夏季，3月-5月为秋季，6-8月为冬季，9-11月为春季，年平均气温北部27℃，南部14℃。澳大利亚跨两个气候带，北部属于热带，由于靠近赤道，1月-2月是台风期，澳洲南部属于温带，澳洲中西部是荒无人烟的沙漠，干旱少雨，气温高，温差大；在沿海地带，雨量充沛，气候湿润。
澳大利亚是世界上唯一占有一个大陆的国家，虽四面环海，但气候非常干燥，荒漠、半荒漠面积达340万平方公里，约占总面积的44%，成为各大洲中干旱面积比例最大的一洲。
其主要原因是：
1、南回归线横贯大陆中部，大部分地区终年受到副热带高气压控制，因气流下沉不易降水。
2、澳大利亚大陆轮廓比较完整，无大的海湾深入内陆，而且大陆又是东西宽、南北窄，扩大了回归高压带控制的面积。
3、地形上高大的山地大分水岭紧*东部太平洋沿岸，缩小了东南信风和东澳大利亚暖流的影响范围，使多雨区局限于东部太平洋沿岸，而广大内陆和西部地区降水稀少。
4、广大的中部和西部地区，地势平坦，不起抬升作用，西部印度洋沿岸盛吹离陆风，沿岸又有西澳大利亚寒流经过，有降温减湿作用，所以使澳大利亚沙漠面积特别广大，而且直达西海岸。