电鳗的天敌是人类。电鳗在它生活的区域，除了当地的人类，电鳗基本没有天敌。电鳗能产生足以将人击昏的电流，是放电能力最强的淡水鱼类，输出的电压可达300—800伏，因此电鳗有水中的"高压线"之称。它不是真正的鳗类，而与鲶形目的种类近缘。
为了捕获这种美味，人们总是先将一些家畜赶进河里，让电鳗在它们身上作无谓的放电，以消耗大量的电能。等到体力与电流均已减弱的电鳗已经失去了 “电击”的杀伤力了，人们就可以放心大胆地下河施网捕鱼尝鲜了。电鳗行动迟缓，栖息于缓流的淡水水体中，并不时上浮水面，吞入空气，进行呼吸。
电鳗体长，圆柱形，无鳞，灰褐色，长可达2.5公尺，重可达20千克。背鳍、尾鳍退化，但占体全长近4/5的尾，其下缘有一长形臀鳍，依靠臀鳍的拨动而游动。尾部具发电器，来源于肌肉组织，并受脊神经支配。能随意发出电压高达650伏特的电压。体表光滑无鳞，背部黑色，腹部橙黄色，没有背鳍和腹鳍，臀鳍特别长，是主要的游泳器官。
电鳗有两对形状为长梭形的发电器，位于尾部脊髓两侧。电鳗尾部两侧的肌肉，是由有规则地排列着的6000—10000枚肌肉薄片组成，薄片之间有结缔组织相隔，并有许多神经直通中枢神经系统。每枚肌肉薄片像一个小电池，只能产生150毫伏的电压，但近万个“小电池”串联起来，就可以产生很高的电压。