帝王蟹不属于哪个国家特有,它们一般生活在北太平洋的冷水海域,从日本海、鄂霍次克海至白令海一带,他们属于深海蟹类,生存深度达850米之深,生存水温在2—5℃,帝王蟹能够生存的最低水温是1.4摄氏度。除了这些常规的生存常随,2011年9月,在位于南极洲近海大陆架下850米的一处泥床盆地,科学家发现超过100万只巨型帝王蟹。
科学家估计这可能是由于全球气温变暖因素造成的。中国周边海域是不产帝王蟹的,所以在中国市场上的帝王蟹多为进口的速冻产品,在捕捞上船后,在船上采用速冻设备,把帝王蟹急冻至零下-18摄氏度超低温冷藏,保证鲜度和口感。
帝王蟹体型巨大,雄大于雌。甲壳坚厚,外形像蜘蛛蟹,身体暗紫色。头胸甲长度可达22厘米,宽25厘米,近五角形,背面和边缘具有许多大小不等的锐刺;幼蟹的刺更多。头胸甲上的沟略呈“H”形。雄体肝区较雌体突出,故两性头胸甲的形状略有差异。
拟石蟹额角尖刺状,或分叉,向前直伸胸足表面有刺。螯足右螯常大于左螯用来捕食和御敌。第1—3对步足形状相似,第3对步足较长,左右伸展时宽度可达150厘米,指节钩状,末端黑色。此3对步足为爬行用。第4步足很小,藏在鳃腔后部。腹部折于头胸甲之下,雌蟹腹部呈圆形,左右不对称,左大右小。