“鸳鸯戏水”指坚贞不移的纯洁爱情。以鸳鸯比作夫妻,最早出自唐代诗人卢照邻《长安古意》诗,诗中有"愿做鸳鸯不羡仙"一句,赞美了美好的爱情,以后一些文人竟相仿效。鸳鸯最有趣的特性是"止则相耦,飞则成双"。
鸳鸯,拉丁文名别名乌仁哈钦、官鸭、匹鸟、邓木鸟,分布在亚洲东部,在中国东北繁殖,华南地区越冬,见于中国东部各地,最有趣的特性是"止则相耦,飞则成双",一直是夫妻和睦相处、相亲相爱的美好象征,也是中国文艺作品中坚贞不移的纯洁爱情的化身
千百年来,鸳鸯一直是夫妻和睦相处、相亲相爱的美好象征,也是中国文艺作品中坚贞不移的纯洁爱情的化身,备受赞颂。崔豹的《古今注》中说:"鸳鸯、水鸟、凫类,雌雄未尝相离,人得其一,则一者相思死,故谓之匹鸟。"
自古以来,在"鸳侣"、"鸳盟"、"鸳衾"、"鸳鸯枕"、"鸳鸯剑"等词语中,都含有男女情爱的意思"鸳鸯戏水"更是中国民间常见的年画题材。基于人们对鸳鸯的这种认识,我国历代还流传着不少以它为题材的,歌颂纯真爱情的美丽传说和神话故事。