蜘蛛胶是大红鱼(学名哲罗鲑)的鱼鳔做的,野生的哲罗鲑已很难见到,主要分布在亚洲北部地区,西至伏尔加河流域、东至伯朝拉河流域、南至黑龙江流域,北至勒拿河流域均有发现。哲罗鲑大部分时间生活在水流湍急的溪水中,冬季在较深的水体如大江干流、湖泊中越冬,春季向溪流洄游产卵。
大红鱼性凶猛,体型大,身长在1米以上,但曾经有发现长达4米,重达90公斤的个体,捕食鱼类及在依水生活的蛙类、蛇类、鼠类、鸟类等。蜘蛛胶是名贵鱼胶品种,主要产自泰国、马来西亚、印尼等地。蜘蛛胶拥有一个特殊的外形,无开鱼鳔的蜘蛛胶像一个锤子(T字形),肚子部分“涨卜卜”,头部两侧向外各鼓起一个圆形。
并伴有2至6条不等短而细的“小须”,整体外形如蜘蛛,故名“蜘蛛胶”。因蜘蛛胶头部有“小须”,而潮汕人一向对有“须”的金钱鳘鱼鱼胶极为推崇,因此蜘蛛胶也有“小金钱”之称。蜘蛛胶有公母之分,香港人在选择蜘蛛胶时特别喜欢肚子中间有条“筋”的,实际上这种是蜘蛛胶公胶。
蜘蛛胶对于治疗支气管炎、咳嗽、哮喘等效果显著,有滋阴补肾、养胃润肺、益精健脾、补血理气等功效,同时也是美容养颜、强身健体之佳选,能够增强人体抵抗力,预防小孩食欲不振,并可用于治疗肺结核等症。根据民间例子,对于肺出血、胃出血等情况,食用蜘蛛胶止血效果良好,并能帮助身体恢复。