姚期智，祖藉湖北孝感，1946年12月24日出生于上海，幼年随父母移居台湾。1967年，姚期智毕业于台湾大学，之后赴美国深造。1972年获哈佛大学物理学博士学位，1975年获伊利诺大学香槟分校计算机科学博士学位。之后，他曾先后在麻省理工学院、斯坦福大学、加州大学伯克利分校等美国高等学府从事教学和研究，1986年至2004年6月任普林斯顿大学计算机科学系教授。
2004年9月正式加盟清华大学高等研究中心任全职教授。他是美国国家科学院院士、中国科学院外籍院士、美国人文及科学院院士。 2000年，因为姚期智对计算理论的诸多贡献，美国计算机学会把该年度的图灵奖（公认为计算机领域诺贝尔奖）授予他，使他成为自图灵奖创立以来首位获奖的华裔学者。
一篇名为《姚期智：建造中国的“图灵之路”》报道提到，仔细翻看姚期智的教育背景，可以发现，这位后来在数据组织、基于复杂性的伪随机数生成理论、密码学、通信复杂性以及量子通信和计算等多个尖端科研领域均作出巨大贡献的计算机科学家，大部分的教育经历似乎都只和物理学相关。一直到1975年，姚期智所获得的学位，才是“名正言顺”的计算机科学——美国伊利诺伊大学计算机科学博士学位。
1946年12月24日出生于上海，幼年随父母移居台湾。1967年，毕业于台湾大学物理学系，获得学士学位。1969年，获得哈佛大学物理学硕士学位。1972年，获得哈佛大学物理学博士学位。如果你仔细翻看姚期智的教育背景，定会惊讶地发现，这位后来以其敏锐的科学思维，在数据组织、基于复杂性的伪随机数生成理论、密码学、通信复杂性以及量子通信和计算等多个尖端科研领域均作出巨大贡献的计算机科学家，大部分的教育经历似乎都只和物理学相关。
2002年5月，在上海、南京和北京，姚期智第一次与国内计算机领域的学者进行了广泛接触和交流。正是在这一次的访问中，清华学生的聪敏好学给姚期智留下了深刻的印象；次年，他欣然接受领衔组建计算机系讲席教授组的邀请；又过了一年，也就是2004年9月，姚期智辞去普林斯顿的终身教职，正式加盟清华大学高等研究中心，成为清华的全职教授。
