因为八贤王是由历史上宋朝初年四位皇子德昭、德芳、元佐、元俨为原型、吸收他们的一些轶闻加上群众的感情倾向经过剧作家的艺术加工塑造融合出来的文学人物，虚构的人物是不会成为历史上的皇帝的，所以不会被选择为皇帝。赵光义赐封赵德芳时的几句唱词解释了八贤王的权力范围：孤赐你金镶白玉锁，加封你一亲王，二良王，三忠王，四晋王，五德王，六敬王，上殿不参王，下殿不辞王，再赐你凹面金锏，上打昏君，下打谗臣，压定了满朝的文武大小官员哪一个不尊，你是个八贤王，代管朕躬。
八贤王之称得之于太宗第八子元俨。此人“广颡丰颐，严毅不可犯，天下崇惮之，名闻外夷”，时入呼之日“”。在仁宗即位后，他被称为是八王爷，对其亲近有加，但他当时为了避嫌，深居简出，不干涉朝政之事。在古代，皇帝都被称为九五之尊，意思是权力最大的人，正所谓“普天之下，莫非王土;率土之滨，莫非王臣”，可见古代人们认为，天底下所有的东西，都应该是皇帝的，就是你手上的东西，也是皇帝赏赐给你的，但古人也考虑到一个问题，如果皇帝拥有至高无上的权利，要是他犯错误了，岂不是引起大祸，所以古代往往还有一种东西可以制约皇帝的权利，这就是金锏。当然历史上到底有没有金锏这种东西很难说，不过，根据历史的民间传说，在宋朝时代，倒是有一把金锏，这把金锏的拥有者叫赵德芳，这把金锏也非常神奇，上面刻有九条盘龙，据说可用它“上打昏君，下打佞臣”，尤其是打皇帝时，皇帝被打死了，则金锏上的龙就会少一条。那么赵德芳是如何拥有这一把金锏的呢?这还得从宋朝开国皇帝说起。
总之，“八贤王”在历史上找不到一个完全与之对应、吻合的人物。他是由宋初宗室的一些轶闻，加上人民群众的感情倾向，经过剧作家的艺术加工，融合而成的人物。在民间传说中，他的出现，不仅增加了戏剧性的冲突，还满足了人们崇敬忠臣、惩处权奸的心理要求。正因为这样，这位虚构的戏剧性人物“八贤王”赵德芳，才会如此栩栩如生地活在人们的印象中。