电影《绣春刀·修罗战场》剧中的沈炼爱上了北斋，但是在前作《绣春刀》中，沈炼也喜欢上了刘诗诗饰演的妙彤。《绣春刀》里的妙彤（刘诗诗）喜欢严公子，但是因为家庭深陷政治漩涡，被锦衣卫抄家，自己沦落教坊司为妓。她对身着飞鱼服，佩戴绣春刀的沈炼（张震）没有爱，只有怕。她知道张震对她好，但她不爱他。而她和严公子更是阴阳相隔无缘相聚。
到了“修罗战场”，北斋先生（杨幂）喜欢即将登基为帝的信王，然而却因为知道太多而被信王追杀灭口，但是她对信王的爱义无反顾，虽然她知道张震是她的知音知己，但对爱情的忠贞也让两个人无法走到一起。《绣春刀》里沈炼与暖春阁妙彤的爱情故事，在《绣春刀·修罗战场》里，延续到沈炼与杨幂饰演的画师北斋身上。沈炼一怒为红颜，但北斋另有隐情。爱情在这一部，同样纯美，但深藏凶险。
《绣春刀》有一场戏讲道沈炼时常拿了俸禄去教坊司找官妓周妙彤，去了只在周妙彤的房间里坐着，静静的坐着。为了体贴妙彤，沈炼不在她面前穿锦衣卫的飞鱼服。《绣春刀·修罗战场》作为前传，很好的交待了为什么沈炼不在这女子面前穿飞鱼服。因为沈炼初初遇到少女北斋时她的一句：“其实脱了这身官服，便不会有那么多人害怕你。”
与《绣春刀》无缝对接的《绣春刀·修罗战场》将沈炼与北斋（妙玄）以及妙彤两姐妹的感情戏描绘得如此细致，在看苏了所有女观众的同时，尽显路阳导演剧本的扎实。沈炼的感情戏份也是《绣春刀》《绣春刀·修罗战场》两部电影里一路牵引观众并推动剧情。沈炼与北斋逃亡途中，北斋重病：“喝了那么烫的水，又生着火，能不热吗？”沈炼轻描淡写几句台词便将情愫暴露无遗：“水怎么会烫？我都吹凉了。”
但是话说回来，爱上就爱上吧，女主北斋又是心有所属，还是大boss信王。这下好了，沈炼注定要被追杀。到这里是真能看出北斋是全剧线索，为了北斋又多出来三分之一的剧情。当然可能是因为陆文昭一定会追杀沈炼，信王也一定会追杀陆文昭。螳螂捕蝉，黄雀在后。所以有了信王登基，吊桥马不能行，北斋在身侧，还真是凑齐了天时地利人和，沈炼不被追杀都不行。
这里已经到了整部电影应该称为“高潮”的片段，但也是强人所难。当沈炼、裴纶共赴死，陆文昭、丁白缨上演最后一刻生命的升华时，沈炼砍断吊桥（三个特写），还连续问出“我是谁？”“我在这么无聊的地方做什么？”的时候，反而让人觉得其他人的质问、斗争和牺牲都显得这么苍白。