阎王在中国民间影响很大，传说他是阴间的国王，人死后都要到阴间去报道，接受阎王的审判，生前行善者，可升天堂，享富贵，生前作恶者，会受惩罚，下地狱。又有十殿阎罗之说。这一说法始于唐末。分别是：秦广王、楚江王、宋帝王、五官王、阎罗王、卞城王、泰山王、都市王、平等王、转轮王。此十王分别居于地狱的十殿之上，因称此十殿阎王。
十殿阎罗也叫阎罗王、阎魔王、阎罗，意译为缚，缚有罪之人也。原来是古印度神话中管理阴间的天王，在《梨俱吠陀》中即已出现，佛教沿用这一说法，称阎王为管理地狱的魔王，据《问地狱经》载，阎王从前是毗沙国的国王，在与维陀始生王的战争中因兵力不敌而立誓，愿为地狱之主。他手下的十八大臣率领所属百万众共同立誓，共治地狱罪人。十八臣就是后来的十八地狱之小王，百万之众即后来地狱的众多狱卒。阎王所住的宫殿位于阎浮提洲南二铁城山外，纵广六千由旬。
地府最高的级别依次是地藏王-阎王-判官-牛头马面-鬼差-鬼魂
地藏王，一般称为地藏菩萨。地藏菩萨和阎罗王的关系，就和佛陀在世时与各个国王的关系类似。阎罗王是管理地狱和饿鬼道(民间称为阴间)的最高的神灵，类于行政管理工作，而地藏菩萨是度化包括阎罗王在内的地狱、饿鬼两道众生的佛法践行者，类于心灵教育工作者。一定要说两者的关系的话，可以把地藏菩萨看做是阎罗王的佛法老师、思想导师。
其实地藏菩萨原本是如来一个级别的，但如来发了50个誓言成圣了，其他菩萨眼红也跟着发誓，但没成功。 像观音发誓和地藏的发誓根本就实现不了，一个是要世上没坏人，一个要地狱不空誓不成佛，这种根本就实现不了的，地藏才一直待在地狱。