董鄂妃不是多尔衮的女儿。董鄂妃的父亲是董鄂·鄂硕。顺治十三年(1656年)八月，顺治帝将倾心已久董鄂氏接入宫中，立为贤妃。同年，董鄂氏的父亲鄂硕的官职便从护军统领，晋升为内大臣，世职也从二·等男进为一等子。第二年，因其女儿被晋封为皇贵妃，他的世职也进为三等伯。去世后因女儿的缘故追赠为侯。
董鄂氏为八旗著姓(满语中意思为一种生长在水边的美丽小草)，清崇德四年（1639年）出生，董鄂氏是满洲正白旗人，她的父亲鄂硕是正白旗的军官，顺治二年以后，鄂硕随军南征，此后的五六年间，都在苏州、杭州、湖州一带驻扎。这使得他的子女自幼受到江南汉族文化的影响和熏染，对孩子们的一生起了举足轻重的作用。董鄂氏天资聪慧，好读史书，精书法，有一种独特的风韵温柔而善解人意的娴静气质美，而且悟性极高。
董鄂氏的才学在当时入关之初的满洲世家女中，可谓是寥若晨星，已经熟读经史子集的少年天子，又焉能寻觅到知音,顺治十三年（1656年）八月二十五日董鄂氏被册为“贤妃”，仅一月有余，顺治以“敏慧端良、未有出董鄂氏之上者”为理由，晋封她为皇贵妃。这样的升迁速度，清代历史上十分罕见。十二月初六日，顺治帝还为董鄂氏举行了十分隆重的册妃典礼，更为董鄂氏颁诏大赦天下。大清近300年的历史上，因为册立皇后妃嫔而大赦天下的，这是绝无仅有的一次。 (后代皇帝立后也仅是颁发恩诏),这一年顺治19岁，董鄂氏18岁。
中国第一历史档案馆中保存了册立董鄂氏为皇贵妃颁行天下的《诏书》。按常规，皇帝只有在册立皇后的大礼上，才会颁布诏书公告天下。董鄂氏享受到这种特殊礼遇，表明她得到了顺治不同寻常的宠爱。顺治十七年八月十九日去世后追封为皇后，谥号孝献庄和至德宣仁温惠端敬皇后（不附帝谥，是中国最后一位独立谥号的皇后），史称孝献端敬皇后。清代第一位皇贵妃，唯一一位董鄂氏皇后（追封)。