皇太极是排行第八，是清太祖爱新觉罗·努尔哈赤第八子，清初杰出的军事家、政治家，后金大汗、蒙古大汗、清朝开国皇帝。皇太极自少年起常随父兄狩猎和征战，骑射娴熟。天命十一年努尔哈赤去世后，皇太极受推举袭承汗位，改次年为天聪元年。皇太极即位之后进行大刀阔斧的封建化改革，加强中央集权；在战略上定先征服朝鲜和漠南蒙古，以解除攻明后顾之忧的战略方针。对明则采纳汉族降官建议，确立"讲和与自固之策"，重用汉将，削弱明朝实力，志在入关夺取全国政权。
清朝开国将领、克勤郡王岳托评价：“四大贝勒才德冠世。深契先帝圣心，众皆悦服。”时人郑忠信评价：“洪太主虽英勇超人，内多猜忌。”清朝初年重要汉族大学士洪承畴评价：“真命世之主也！”苗君稷评价：“揽辔秋风听野歌，雄图开辟太宗多。遥知王气归辽海，不战中原自倒戈。”清朝入关之后的第二位皇帝康熙帝玄烨评价：“盛兼三代，威名定四方。文谟真显赫，武烈实飞扬。包并收群国，虚谦集众长。网罗来俊彦，缔造群洪荒。卜世周垂历，开基汉启疆。”清朝宗室、史学家昭梿评价：“太宗天资敏捷，虽于军旅之际，手不释卷。”晚清学者陈康祺评价：“圣人智勇天锡，犹审几遵养如此，唐之太宗、宋之艺祖，瞠乎后矣。”
皇太极是努尔哈赤的第八个儿子，后来被分为四贝勒，估计就是这两个数字搞的。皇长子，爱新觉罗·褚英，废太子，追封广略贝勒。母为元妃佟佳氏。皇次子，爱新觉罗·代善，礼烈亲王。来母为元妃佟佳氏。皇三子，爱新觉罗·阿拜，镇国勤敏公。 母为庶妃兆佳氏。皇四子，爱新觉罗·汤古代，镇国克洁将军。 母为庶妃钮祜禄氏。皇五子，爱新觉罗·莽古尔泰。母为继妃富察氏。皇六源子，爱新觉罗·塔拜，辅国悫厚公。 母为庶妃钮祜禄氏。皇七子，爱新觉罗·阿巴泰，饶馀敏郡王。 母为侧妃伊尔根觉罗氏。皇八子，爱新觉罗·皇太极，清太宗。母为孝慈高皇后叶赫那拉氏。