李斯墓不发掘是因为大家都尊重他。战国时期，出现了很多有才能的人，他们任职在不同的国家，为国家出谋划策。诸子百家，学术争鸣，荀子门下拜有两位学生，韩非和李斯，这两位都是那个时候难得的治世之才。韩非的学问比李斯大得多，出身也要高贵许多，但是韩非说话不利索，有口吃的毛病，于是只能著书来表达自己的思想。而李斯则是能言善辩，虽然不像韩非那样集法家的“法”、“术”、“势”融合起来，但是他在秦国实践了自己的治国思想，并且取得了巨大的成功。
李斯原来是楚国上蔡人，为了名利和地位来来到秦国发展，他从一个平凡的百姓一步步走到了秦朝丞相的位置，实力自然不容小觑。秦朝的诸多建设都有李斯的功劳，是经过李斯的劝说，秦王政才下定决心要开始发动统一战争，虽然秦王几代人为了这个目标一直在奋斗，到了秦王政这一代已经准备得足够充分了。随后李斯又提出了“先灭韩，以恐他国”的吞并顺序，深得秦王政的重视，以后秦国统一兼并的顺序就是按照李斯的构想来的。
秦始皇死后，李斯被赵高劝服，决定推举始皇幼子胡亥继位，反而将长子扶苏给逼死。同时他们还决定连同扶苏一起除掉的还有蒙氏一族。秦国在战国时期因为要进行统一战争所以武将阵营一直独大，反而法吏集团一直备受压迫。
二世继位后，在赵高和李斯的联合怂恿下，除掉了蒙氏兄弟，大大削弱了武将阵营的力量。此后相劝独大，法吏集团独领风骚。这样发展下去朝廷的势力又是不平衡的，于是赵高怂恿胡亥开始针对丞相李斯。
赵高说李斯曾经帮助了二世夺得皇位，现在李斯想要和二世平分天下。胡亥相信了赵高的话，于是下令将李斯给关押起来审问。赵高利用这次机会，对李斯严刑拷打。那时候秦法本来就严酷，何况李斯还在入狱之前作了一篇《行督责书》，实际上就是严刑酷法和君王的独断专行。李斯相当于是死在了自己建立的严酷的刑法上。李斯无奈之下只能招供自己是有谋反之心的。二世得到结果后，就下令将李斯腰斩，还夷了李斯的三族。