老子是涡阳人。老子故里一说位于河南省鹿邑县太清宫镇，另一说位于安徽省涡阳县郑店村。安徽涡阳与河南鹿邑，同居道家文化发祥地的涡河两岸，两地直线距离不过80公里，上世纪80年代后期以来，重新燃起一场关于老子故里归属的论争，并不断升级。
关于老子故里的纷争，可追溯到1990年。当年6月，鹿邑太清宫迎来一位台湾客人———台北中华道教学院的马炳文（祖籍涡阳），当时陪同他的是鹿邑老子学会会长张景志。马炳文在回台后给张景志写了一封信：“能来老子诞生地朝拜始祖，一生光荣。”同年7月28日，马炳文又致信张景志：“老君台、太清宫之现有建筑，年久荒芜，意欲发起募捐修护，未悉修护费需款若干……”。
正为修复老子故里资金发愁的鹿邑人得知这一消息后喜出望外，立即将资金缺口情况用信件形式告知了马炳文，此后，马炳文凭着自己在台湾的影响力，以“重建老子故里”的名义开始募捐，不长时间就收到捐款100多万美元。而1990年11月17日，马炳文又给张景志写了一封信，称经他考察，老子出生在涡阳的根据比鹿邑还多。
马炳文在收到100多万美元的捐款后，突然提出老子故里不在鹿邑而在自己的老家涡阳，让鹿邑人一时难以接受。有关此事，主要的当事人马炳文和张景志都已辞世，其中纠葛难以揣测，但涡阳方面在媒体上刊登过一篇《老子故里到底在哪里？》的文章，文章描述的是另外一个版本。
文章援引马炳文外孙马杰的话说，1987年冬，马炳文回到故乡涡阳，一是探亲，二是寻找老子故里，返回台湾前托付马杰继续寻找老子故里。是年冬，已是涡阳县政协委员的马杰根据民间传说，在距离县城不远的闸北镇郑店村，发现当地遗存史料与传说有很多吻合之处，并把一篇《考察随笔》邮寄给远在台湾的外公。
文章说，“次年3月，如获至宝的马炳文再次回到涡阳，现场勘察后十分满意，也是从当年开始，马杰开始自费在郑店村的武家河畔进行挖掘，先后找到九口水井，挖出十余块碑记及大量汉砖、瓷器等文物，此后几年，马炳文先后辗转于涡阳和鹿邑之间，通过对比基本认定涡阳较符合老子出生地”。最终，望眼欲穿的鹿邑只能眼睁睁看着这100多万美元投给涡阳，由此拉开两县近20年纷争的序幕。