“廉颇老矣，尚能饭否”这句话说的是赵王不知道年老的廉颇领兵打仗还行不行，而当时考察一个人身体好不好的一大标准就是能不能吃，能吃的肯定没有问题，所以就问使者廉颇还能不能吃，其实是在问使者廉颇还能不能继续上阵杀敌。这也被诗人用来表述自己到了晚年依旧可以征战沙场、为国效力的心情，但是廉颇最后还是没能得到重用，也使得整个故事带有浓重的悲伤色彩。到了现在“廉颇老矣”多被人用来感叹一个人已经老了，风光不再。
“廉颇老矣，尚能饭否”这句话的背后有着一个历史故事，据史书记载，在廉颇年老居住在魏国的时候，赵国被秦国入侵苦不堪言，赵王想起了廉颇，但又不知道廉颇现在还能不能征战沙场，就派了个人去考察一下情况。而廉颇的仇敌郭开，正是这人搞得廉颇被免职，他怕廉颇再度得到重用，就重金收买了这个人。当时廉颇正在魏国，听着祖国被秦国侵略的消息，廉颇的心里很不是滋味，恨不得早日回到赵国去，帮助赵国击退敌军。
当廉颇看到赵王派来的使者的时候，欣喜若狂，就准备了酒席来为使者接风，廉颇带着这使者进了屋，两人不停的喝酒聊天，交谈甚欢，这期间廉颇心情大好，为了表示自己身体健壮就连着吃了一斗米和十多斤的肉。饭后，使者拿来了宝马、盔甲，廉颇穿上盔甲，骑上战马，特意在使者前面展示自己功夫。
使者走了，廉颇望着远行的车马，心里还很开心，对于自己的表现很是满意，觉得自己肯定能够再次回到赵国，但是他不知道的是，一个阴谋正在等待着他。使者回到赵国之后，对着满目期待之色的赵王这样说：“廉颇将军虽然年老了，但还是很能吃，只是在与臣一起吃饭的时候上了三次茅房。”赵王听后只能感叹“廉颇老矣”，就不再任用廉颇。
廉颇是中国历史上知名的历史人物，他一生精忠报国，一心想着为国效力，老来失势的廉颇一人旅居魏国，赵王虽有心重新重用廉颇，但是奈何小人作祟，最后廉颇还是没能回到赵国，只留下了“廉颇老矣”的千古悲叹，让后人感叹年华易逝，青春不再。