古代人丑的原因是当时的状况和现在不一样，那些流传下来的画像或者是照片无法真实的反应当时的人，也许他们是不上相呢。清代的后宫，上至皇后，下到宫女，都是从旗人女子中挑选出来的。旗人，是清朝独有的。因此，从旗人女子中挑选后宫粉黛的制度，也是清代独有的。
清太祖努尔哈赤在统一女真的过程中，创立了八旗制度，这套制度是在女真人原来的狩猎组织的基础上建立的，是军政合一的制度，兼有行政、军事、生产等多方面职能。以黄、白、红、蓝四色旗帜为标志，组成镶黄、镶白、镶红、镶蓝、正黄、正白、正红、正蓝八旗。
清入主中原后，旗人又有八旗和内务府包衣三旗的区别。八旗包括满洲八旗、蒙古八旗和汉军八旗，共二十四旗，这是清政权赖以统治的主要支柱;内务府包衣三旗则是清皇室的奴隶，二者的政治地位不同。所以，尽管清初将八旗和包衣三旗的女子都称为秀女，但挑选的方法和她们在宫中的地位也有所不同。
八旗秀女，每三年挑选一次，由户部主持，可备皇后妃嫔之选，或者赐婚近支(即三代以内、血缘关系比较密切的)宗室;包衣三旗秀女，每年挑选一次，由内务府主持，其中虽然也有一些人最终被逐渐升为妃嫔，但承担后宫杂役的，都是内务府包衣之女。
最重要的是古代皇帝选妃看的并不一定是女子的面容，对于女子的背景家庭更加看重，或者也可以说古代皇帝选妃是用来平衡朝廷力量，牵制或拉拢朝内大臣的，所以，在此基础上女子的容貌就不那么重要了。
所以说清朝时的皇帝身边并不都是美女，也不要认为后宫三千都是美女。其实审美除了受到文化的影响，更多的是一种本能，古今审美有差异，但不会相差太多，古代眼里的美女在现代人看来肯定也是美的，只不过美的类型是不同的。晚清那些照片看起来不好看，有些并不是长相问题，而是拍照技术的问题。