唐玄宗贪恋美人心切，为得到美人，他设计了一番表面文章，先是打着孝顺的旗号，说是要为自己的母亲窦太后荐福，便下诏令杨玉环出家做道士，并赐道号“太真”，命杨玉环搬出寿王府，住进太真宫。杨贵妃(719-756)，原名杨芙蓉，小名玉环，道号太真，原籍蒲州永乐(今山西永济)，也有说广西容县、陕西华阴、四川崇州的，笔者就不去考证了。
她开元七年(719年)六月一日生于蜀州(今四川崇州)，出身宦门世家。开元二十三年(735)，17岁的杨玉环被册为寿王妃(寿王李瑁，李隆基第十八子)。天宝四载(745)，27岁的杨玉环被李隆基册为贵妃，距杨玉环被册为寿王妃整十年。天宝十五载(756)六月十四日，随李隆基流亡蜀中，途经马嵬驿，禁军哗变，38岁的杨贵妃被缢死，香消玉散。
杨贵妃与西施、王昭君、貂蝉并称为中国古代四大美女，是我国古代四大美女中地位最高、权力最大的一位美女，也是我国在世界范围内影响最大的一位后妃。她不仅天生丽质、仪态万方，而且通晓音律、能歌善舞，深得唐玄宗李隆基的宠爱。有人认为，杨贵妃天生丽质，堪称大唐第一美女，此后千余年，无出其右者。这个评价也许有点夸张，但也说明她的美貌与魅力很受公众喜爱。
白居易在《长恨歌》中用“三千宠爱在一身，后宫粉黛无颜色”的诗句来形容杨贵妃受宠的程度。正史《旧唐书》也这样记载：“太真姿质丰艳，善歌舞，通音律，智算过人，每倩盼承迎，动如上意。”可见唐玄宗极为迷恋杨贵妃的美艳多情，以至于“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”。唐玄宗不仅封杨玉环为贵妃，还重重提拔了杨贵妃的亲戚家人，叔父杨玄皀、兄长杨锜、杨国忠等都被任命了重要的官职，她的三位姐姐分别被封为韩国夫人、虢国夫人和秦国夫人，由朝廷供应俸禄，可谓家族显赫。
根据《旧唐书》、《新唐书》、《资治通鉴》等史书记载，杨玉环原为唐玄宗的儿子寿王李瑁的王妃，唐玄宗是通过不正当的手段从儿子手中抢过来的。开元二十二年七月，李瑁与杨玉环一见钟情，在武惠妃(李瑁之母)的再三请求下，唐玄宗下诏册立杨玉环为寿王妃，婚后两人甜美异常，而这时唐玄宗并没有见到杨玉环。