最常见的说法是，子婴是胡亥哥哥的儿子，即胡亥的侄子。这种说法出自《史记·秦始皇本纪》。赵高在杀死胡亥后，本想要自立为王，但人心不附，于是只得作罢。他随后从宗室中另选一人继任大统，便是子婴。《秦始皇本纪》原文是：立二世之兄子公子婴为秦王。“兄子”即兄长的儿子，这两个字明确交代了子婴的身份。其后，班固的《汉书》也因袭了这一说法。自此，子婴为胡亥兄长的儿子的说法成为后世主流观点。
到了南宋时期，史学家郑樵在《通志》中更是对这一传统观念进行发挥，认为子婴不仅是秦二世兄长的儿子，而且这位兄长就是公子扶苏。于是，子婴为扶苏之子的说法也成一家之言，受到许多人的追捧。然而，就在同一部书中，继《秦始皇本纪》里表明子婴为二世“兄子”后，司马迁却在另外的篇章里给出了一个不一样的答案。
《李斯列传》记载，赵高迫使二世自杀后，“乃召始皇弟，授之玺。子婴既位。”在这里，子婴的身份一下子变成了秦始皇的弟弟。虽然不知什么原因，这种说法没有流传开来，但它的存在着实让我们有些不知所措。所以，同一本书，两种相反的说法，到底谁对谁错?本文为趣历史原创，未经趣历史官方允许不得以任何形式转载。
要判断这两种说法的真假，首先还得回到史料本身。史书上有关子婴的记载，主要来自《史记·秦始皇本纪》《史记·蒙恬列传》与《史记·李斯列传》三篇文章，其事迹如下：第一件，胡亥即位后，赵高担心受到蒙恬怨恨，于是进谗言欲诛杀蒙恬、蒙毅兄弟。子婴闻知后，以赵王杀李牧、齐王杀忠臣等亡国行为予以规劝，立胡谏亥不可杀蒙氏兄弟。不过，胡亥最终没有采纳。第二件，二世自杀后，子婴在赵高的拥立下即位。但他知道，如果不除去赵高，则自己性命恐怕难保，于是和两个儿子及宦官韩谈密谋铲除了赵高，并灭赵家三族。第三件，刘邦攻破武关，进军霸上，派人劝子婴投降，子婴随即降了刘邦。项羽入关中后，杀了子婴及秦国宗室。