商鞅是战死的，尸体被车裂。公元前338年，秦孝公逝世，其子秦惠文王继位。同年，商鞅战败死于彤地，其尸身被带回咸阳，处以车裂后示众。在中国历史上，秦朝是个具有里程碑意义的朝代，在秦朝的历史上，商鞅则是一个具有里程碑意义的人物。自从秦孝公用商鞅变法以后，秦国就开始了真正的强大，可秦孝公一死，继位的秦惠文王就迫不及待的杀掉了商鞅。商鞅的死，从表面上看起来是秦惠文王报私仇或者是维护统治的需要，可要是我们好好的看一下商鞅做过的那些事，就会发现，其实他早就给自己挖好了坟墓。
起初秦孝公对于变法的事情是犹豫的，因为他不知道老百姓会不会赞同变法。于是商鞅对他说：聪明的人能在做事之前就能看到做事的结果，愚蠢的人就算事情做好了都不一定明白怎么回事，老百姓大多数都是愚昧的，变法这样超前的事情，是没法在事前和他们商量的，就干脆强制他们做，等事情做好了让他们享受好处就是了。
听商鞅这么说，秦孝公是点头了，可另外一个大臣甘龙提出了反对意见，他认为，聪明人都是按照传统习惯来治理国家的，那样的话就能吸取前面成功的经验，治理国家的人方便，老百姓也习惯，所以还是不能变法。商鞅当时就反驳甘龙：你说的这些都是没经过脑子的，是世俗经验给你灌输的思想，当然这也不怪你，很多人都这样。这样的人当官是可以，可要是让他们搞点创新求发展就麻烦了。夏、商、周的开国君主用不同的制度都成就了王业，春秋五霸采取不同的措施都称霸天下，所以聪明人是制定规矩的，愚蠢人只能遵守规矩，你国家想强大想发展，就应该搞创新。