世界上最大的咸水湖是里海，里海位于亚欧大陆腹部，亚洲与欧洲之间，东、北、西三面湖岸分属土库曼斯坦共和国、哈萨克斯坦共和国、俄罗斯联邦共和国和阿塞拜疆共和国，南岸在伊朗境内，是世界上最大的湖泊，也是世界上最大的咸水湖，属海迹湖。里海虽称海，但却是一个巨大的内陆咸水湖，之所以叫海，是因为面积足够大，以及其性质偏向于海水，如颜色，海滩等。它是古老地中海的一部分，曾与地中海连接，湖中也有多种海洋生物，而后来由于大陆漂移，致里海与地中海分开，成为一个大的湖泊，因此至今里海仍有不少与地中海相似之处。
里海是个内陆湖，位于中亚西部，里海南北狭长，形状略似“S”型，南北长约1200公里，是世界最长及唯一长度在千公里以上的湖泊。东西平均宽约320公里，湖岸线长约7000公里，面积37.1万平方公里，大小几乎与波罗的海相当，规模为亚速海的10倍，相当全世界湖泊总面积(270万平方公里)的14%，比著名的北美五大湖面积总和(24.5万平方公里)还大出51%。里海的南面和西南面被厄尔布尔士山脉和高加索山脉所环抱，其他几面是低平的平原和低地。湖水总容积为76000立方公里。
里海表面约低于海平面27米(90呎)。靠近南面，最大深度为1,025米(3,360呎)。湖面总面积超过37万平方公里，比起北美五大湖(24.5万平方公里)加起来还大，有1.5倍;也比德国大(35.7万平方公里);比波罗的海大(33万平方公里)。里海的水是咸的，有许多水生动植物也和海洋生物差不多。