鲸鲨是世界上最大的鲨，用鳃呼吸，是鱼类中最大者，通常体长在10米左右，最大个体体长达20米，体重10-15吨，为鱼类之冠。身体延长粗大，每侧各具二显著皮嵴。眼小，无瞬膜。口巨大上下领具唇褶。齿细小而多，圆锥形。喷水孔小，位于眼后。鲤孔5个，宽大。鳃耙角质，分成许多小枝、结成过滤港状。背鳍2个，第二背鳍与臂鳍相对。胸鳍宽大。尾鳍分叉。体灰褐或青褐色，具有许多黄色斑点和垂直横纹。
国内分布于南海、台湾海峡、东海、黄海南部;国外分布于热带和温带海区。生活于暖温性大洋海区的中上层，性温和，不攻击人。鲸鲨的游动速度缓慢，常漂浮在水面上晒太阳。以浮游生物、甲壳类、软体动物及小鱼为食。产量不大。鲸鲨俗名豆腐鲨、大憨鲨，属于全球性洄游鱼种，为已知体型最大的海洋鱼类，可以成长至20公尺体重30公吨以上，分布于温带及热带海域之沿岸或外洋，性喜于表层巡游，以动物性浮游生物、甲壳类、乌贼等为食，性情温和，行卵胎生。
鲸鲨的移动和浮游生物的消长、珊瑚礁的产卵及水温的变化有极为密切的关联，在西太平洋地区，鲸鲨经常于黑潮流域被发现。鲸鲨和表层洄游性鱼群如鲭鱼群的出现有直接的关系，经由鲸鲨的胃内容物分析显示，鲸鲨以小鱼、虾及浮游生物为主食。鲸鲨是卵胎生的种类，曾有记录一尾怀孕的鲸鲨怀有超过300尾的胎仔，这可能是软骨鱼类中(鲨鱼及魟)每胎孕子数最高的种类。尽管成熟的鲸鲨有不少被渔获的记录，但却很少发现怀孕的个体，由此推测鲸鲨事十分的晚熟，怀孕的机率很低。
肉可供食用，皮可制革，鳍加工成鱼翅，肝提取鱼肝油，骨、内脏制鱼粉。新华社马尼拉消息：菲律宾栋索尔镇的居民最近举行了一次别开生面的鲸鲨节，呼吁人们爱护这种温顺的动物，以促进当地生态旅游业的发展。鲸鲨是世界上最大的鱼类，体长可达15米，是大白鲨的3倍，体重重达15吨。但有趣的是，这种鲨鱼的性情却十分温顺，菲律宾人一直将其称为“海洋中温和的巨人”。
4年前，一群鲸鲨出现在栋索尔镇附近的海域。从此，当地人怀着对这些庞然大物的喜爱之情，每年举行一系列鲸鲨庆祝活动。在庆祝会上，人们绘制鲸鲨的巨幅画像，讲解为什么要保护海洋环境。学生们也会聚集在一起，围绕鲸鲨举行各种有趣的活动。慕名前来的旅游者在这里参加生态游，享受与鲸鲨交流感情的乐趣。