马拉松全程是42.195公里拉松一般人无法完成马拉松有经过专业训练的人才能跑完全程。马拉松赛般使用城市公路，会经过柏油路、石板路甚至土路，且折返和起伏坡度差异巨大，比赛时间也分布在一年四季，各场比赛的条件差异很大，所以最开始马拉松只有“最好成绩”。
为了更好推广马拉松赛事，2004年起，国际田联开始设立马拉松的“世界纪录”。但对于创造“世界纪录”的比赛条件要求苛刻，如距离绝对不能短于42.195公里，赛道距离必须按最短距离原则测量；直线距离须少于50%的长度；起终点的海拔落差坡度不能超过1‰等。不能满足相关条件的赛事所创造的记录将不被国际田联承认。
截止到2020年1月，男子马拉松世界纪录为2小时1分39秒。2018年9月16日，肯尼亚著名长跑运动员埃鲁德·基普乔盖在柏林马拉松比赛中以2小时1分39秒夺冠并创造了新的马拉松世界纪录，比原纪录足足提高了78秒。
女子马拉松世界纪录：2小时14分04秒。2019年10月13日，在2019年芝加哥马拉松比赛中，肯尼亚著名长跑运动员科斯盖以2小时14分04秒获得女子组冠军，打破尘封16年女子马拉松世界纪录。
希腊波斯战争（公元前492-前449年）中，公元前490年，波斯王大流士一世渡海西侵，进击阿蒂卡，在距雅典城东北的马拉松海湾登陆。雅典军奋勇应战，在马拉松平原打败波斯军队，史称马拉松之战。
为了把胜利消息迅速告诉雅典人，希腊派遣长跑优胜者斐迪庇第斯从马拉松跑至雅典中央广场。在极速完成36.2公里的路程并传达胜利的消息后，体力衰竭倒地而亡。而其奇迹光荣的功绩而成为希腊的民族英雄。