吕雉在历史上并不算一个好皇后。吕后，名雉，字娥姁，是秦末大户吕公的女儿。吕公本与沛县令是故交，后因避仇，举家迁居沛县。吕公一家刚到沛县时，当地的豪杰属吏听说沛县令家中来了位贵客，都拿着礼物前往拜谒。刘邦此时是沛县亭长，也来拜访。吕公善于相面，从远处见到刘邦面相大异常人，心里着实吃了一惊，连忙起身亲自将刘邦引到堂内。在喝酒的同时，吕公一直观察刘邦的面相，觉得将来一定能成大事，极力想把自己的女儿吕雉嫁给他。
吕雉嫁给刘邦不久，就生下了一男一女，一家人倒也过着平稳安定的日子。但是，刘邦一家平静的生活很快就被朝廷的差事打乱。刘邦以沛县亭长的身份负责押送一百多名囚徒到郦山修秦始皇的陵墓。不想在途中发生了混乱，囚徒逃走了一半。刘邦心想反正也交不了差了，就索性将所有的囚徒都放走了，自己也不敢再回沛县，带了十几个自愿跟随他的壮士，逃到附近的芒砀山隐居避祸。在沛县老家中，吕雉被沛县令传唤问讯，后来萧何为之求情开脱。
秦二世元年(公元前209年)，陈胜等在蕲县揭竿而起，建立了张楚政权。很多周围的郡县民众都杀了官吏，响应起义。沛县令闻讯十分惊恐，先是听从萧何、曹参的主张，派人去找刘邦等人回来。但当刘邦、樊哙等人回到沛县城外时，县令却反悔关闭了城门，还想杀萧何等人。萧何无奈，越城墙投靠了刘邦。沛县的父老早已不满暴秦的统治，于是杀了县令，把刘邦等迎入城内。刘邦在沛县被奉为“沛公”，开始了逐鹿天下的征程。而吕雉则一直带着一双儿女呆在沛县，还要照顾刘邦的老父刘太公，日子过得很辛苦。