南极洲在地球的最南边。南极，被人们称为第七大陆，是地球上最后一个被发现、唯一没有人员定居的大陆。南极大陆的总面积为1390万平方千米，相当于中国和印巴次大陆面积的总和，居世界各洲第五位。整个南极大陆被一个巨大的冰盖所覆盖，平均海拔为2350米。南极洲蕴藏的矿物有220余种。
北极地区的气候终年寒冷。北冰洋是一片浩瀚的冰封海洋，周围是众多的岛屿以及北美洲和亚洲北部的沿海地区。北极是指地球自转轴的北端。冬季，太阳始终在地平线以下，大海完全封冻结冰。夏季，气温上升到冰点以上，北冰洋的边缘地带融化，太阳连续几个星期都挂在天空。北冰洋中有丰富的鱼类和浮游生物，这为夏季在这里筑巢的数百万只海鸟提供了丰富的食物来源。同时，也是海豹、鲸和其他海洋动物的食物。北冰洋周围的大部分地区都比较平坦，没有树木生长。
冬季大地封冻，地面上覆盖着厚厚的积雪。夏天积雪融化，表层土解冻，植物生长开花，为驯鹿和麝牛等动物提供了食物。同时，狼和北极熊等食肉动物也依靠捕食其他动物得以存活。北极地区是世界上人口最稀少的地区之一。千百年以来，因纽特人（旧称爱斯基摩人）在这里世代繁衍。在这里发现了石油，因而许多人从南部来到这里工作。
以全球来说，最冷的地方并不在北半球，而是在南半球的南极洲。南极洲终年被厚厚的冰雪所覆盖，平均厚度为1700米，最厚的地方达4200米。冰雪覆盖的大地，平坦洁白，犹如一片银色世界。冰雪的反射率很大，太阳的短波辐射约有四分之三被反射返回空中;地表温度很低。
因此，整个南极洲的气温都很低，南极大陆最寒冷的地方是东方站，年平均气温在-56℃，1960年8月24日曾观测到-88.3℃的世界“寒极”记录。世界“寒极”的桂冠，应该戴在南极大陆的头上。