上古五帝是黄帝、颛顼(zhuān xū)、帝喾(kù)、尧、舜。黄帝是五帝之首，据说他是少典与附宝之子，他的出生也颇具神话色彩。故事是这样的：有一天晚上，黄帝的母亲附宝正颇有情趣地看星星银河，突然看见一道电光围绕着北斗七星之首的天枢星。一转眼，那颗星星就掉下来了，附宝由此怀孕生下了黄帝。
人们都说黄帝是化星而生，异常聪明。生下来没多久就会说话，长大之后无所不通、无所不能。后来大战蚩尤，一同华夏，成为天下共主。有一本医术叫做《黄帝内经》，相传是黄帝退休之后所作，影响深远，被称为“医学始祖”。
第二位是颛顼，颛顼是昌意之子，黄帝之孙。既然同为“五帝”，出生同样很是神奇。相传是颛顼的母亲睡觉时梦见一条直贯日月的长虹飞入腹中，这才有了颛顼。而且颛顼生下来就头戴干戈（指古代兵器），上面还刻着“圣德”二字。这样看来，黄帝和颛顼都是自然力量孕育出的天子之子，难怪个个都不得了，位列“五帝”。
颛顼画像颛顼在位的时候，还干了一件大事，征伐共工。他们打起来的原因是黄河，那时黄河水灾泛滥，共工的部落为了避开水灾祸患，在西边修了一个堤岸。结果，把水给引去了东边，东边正好是颛顼的部落联盟，他们可就遭了殃，于是，两个部落联盟就打起来了。最后还是颛顼更为英勇一下，共工在逃跑的路上撞到了不周山上，也就有了“共工怒撞不周山”这一说。
第三位帝喾，帝喾是黄帝的曾孙，是颛顼父亲昌意的大哥玄嚣的孙子，也是颛顼的堂侄。相传是帝喾的母亲踏了巨人的足迹才生下了他，出身不凡。帝喾小小就很聪明，等到十五岁的时候，颛顼就选了他来佐政。帝喾也没辜负伯父的期望，于政事上常有献言，讲出了不少好办法。帝喾画像系心于民，敢于同玉皇大帝争论，希望他的子民能免于水患，过的好一点。人民也很爱戴他，颛顼死后，帝喾就继承了帝位。
第四位是尧，尧是帝喾的儿子。尧是一个贤明的君主，时刻注意希望能听到百姓们的意见，于是在空门前立了一个“欲谏之鼓”，要是有人来反映什么，就可以击鼓，他就可以立刻接见，听取来人的意见。同样的，为方便民众找到朝廷，他还让人在交通要道设立"诽谤之木"，即埋上一根木柱, 木柱旁有人看守，民众有意见，可以向看守人陈述，如来人愿去朝廷，看守人会给予指引。
第五位是舜，舜本名重华，是颛顼的六世孙，（颛顼-穷蝉-敬康-句望-桥牛-瞽叟-重华），自五世祖穷蝉起都是平民。舜出身贫寒之家，父母对他都不好，但他还是坚持孝顺父母，被人称颂。后被推举给尧当继承人，尧把自己的两个女儿娥皇和女英都嫁给了舜，二女共侍一夫，传为佳话。