纳米技术最先由诺贝尔物理学奖获得者、著名的物理学家理查德·费曼在1959年12月29日的一次报告中提出来的。20世纪80年代，扫描探针显微镜发明之后，纳米技术开始快速发展，现在它已成为物品设计和制作中最活跃的前沿应用领域。本书就是作者根据自己37年的研究工作，在给伊利诺依（Illinois）大学的工程、生物和物理类研究生和读过量子力学、统计力学的高年级大学生讲课的讲稿基础上撰写而成的。全书强调在凝聚态物质的分子研究基础上，重点介绍微系统的有趣课题。全书共分11章，分别讲述原子、分子纳米技术的进展;纳米系统中分子间的作用力和势函数;纳米系统的热力学和统计力学;纳米系统的Monto Carlo模拟法;纳米系统的动力学模拟法;纳米系统的计算机模拟和最优化;纳米系统的相变;原子分子的定位安装;分子自组装;动力学组合化学;分子组装的鸟笼结构等。
从迄今为止的研究来看，关于纳米技术分为三种概念：第一种，是1986年美国科学家德雷克斯勒博士在《创造的机器》一书中提出的分子纳米技术。根据这一概念，可以使组合分子的机器实用化，从而可以任意组合所有种类的分子，可以制造出任何种类的分子结构。这种概念的纳米技术还未取得重大进展。
第二种概念把纳米技术定位为微加工技术的极限。也就是通过纳米精度的"加工"来人工形成纳米大小的结构的技术。这种纳米级的加工技术，也使半导体微型化即将达到极限。现有技术即使发展下去，从理论上讲终将会达到限度，这是因为，如果把电路的线幅逐渐变小，将使构成电路的绝缘膜变得极薄，这样将破坏绝缘效果。
此外，还有发热和晃动等问题。为了解决这些问题，研究人员正在研究新型的纳米技术。第三种概念是从生物的角度出发而提出的。本来，生物在细胞和生物膜内就存在纳米级的结构。DNA分子计算机、细胞生物计算机的开发，成为纳米生物技术的重要内容。