恐龙灭绝是因为人类滥杀的结果，大约700多年前，首批人类来到新西兰，他们是波利尼西亚人，发现新西兰岛上有一种无翅的鸟很容易捕杀，可为他们提供营养丰富的食物。这种鸟就是恐鸟。成年恐鸟高达3.5米，重达250公斤，肉多而鲜美，因此大量捕杀恐鸟，之后在六个世纪之内，恐鸟数量飞速下降，到了1800年代几乎踪迹全无，估计于19世纪50年代左右彻底灭绝。
虽然一些人认为恐鸟的数量在人类到达前便已经开始减少，不过恐鸟的绝种主要还是认为跟毛利人的波利尼西亚祖先的猎捕和开垦森林有关。在人类抵达之前，恐鸟的主要猎食者是哈斯特鹰，世界最大的老鹰之一，也绝种了。但是最新有研究表明，恐鸟在人类到达之前，数量已经开始下降，在1000年前，新西兰北部和南部的岛屿上生活着大约300万至1200万只恐鸟。人类约于1280年首次到达那里时，恐鸟数量已经不足15.9万只了。
9000到13000年前人类开始遍布世界各地，几乎与此同时许多巨型动物——猛犸、乳齿象、恐鸟——也开始绝灭。这是什么原因导致的？科学家们对此进行了长期的争论。通常，在人类到达它们的栖息地之后不久，这些动物就消失了，这使得一些研究者认为人类的过度捕猎导致了它们的灭绝。但是另一些科学家也指出了一些自然因素，比如火山喷发、疾病以及末次冰川期结束时的气候变化，这些都可以作为导致这些物种灭绝的关键因素。研究者认为，恐鸟是一个特别有趣的特例，因为它们是最后消失的巨型物种，而且它们灭绝的时期也非常晚，气候变化已经不能够再作为其中的一个诱因了。但是，正如前不久一篇论文里提出的，有没有可能是别的自然原因让它们走上了灭亡之路？
哥本哈根大学的进化生物学家莫顿·艾伦托夫特（MortenAllentoft）对这个假说表示怀疑。考古学家们都知道，首先定居新西兰的波利尼西亚人不管长到多大的恐鸟都照单全收，连鸟蛋也不放过。不同恐鸟物种从12kg到250kg大小不等，因此这些鸟——在人类到来之前从未见过其他陆生哺乳动物——可以提供大量的食物。“你能够在考古挖掘坑里看到成堆成堆的恐鸟骨骼，”艾伦托夫特说，“如果人们不管恐鸟的年龄段如何，一律大开杀戒，那它们完全没有存活的希望。”
