体质强壮,容易饲养,不能与其他鱼共养。对水质要求不严,喜弱酸性软水,适宜水温为22~28℃。繁殖水温在26℃左右为宜。此种鱼类对国内生态坏境以及其他鱼类有非常大的危害,同时繁殖能力较强,容易伤人,不建议养殖,不适宜放生。
繁殖水温在26℃左右为宜。繁殖前可在缸底铺一层金丝草或棕榈丝,将亲鱼按1:1的雌雄比例放入,经一天追逐后可产卵,卵榈性。产卵结束后,应将亲鱼及时捞出以免食卵。每对亲鱼每次产卵300~600粒,受精卵经48小时可孵化,仔鱼经48小时可游动摄食。食人鲳约18个月达性成熟,一年可繁殖多次。雄鱼有护卵的习性,可将雄鱼留下看护鱼卵。受精卵约经四天孵出仔鱼,仔鱼游水时可将雄鱼捞出。
水虎鱼栖息在主流、较大支流,河宽甚广、水流较湍急处,成鱼主要在黎明和黄昏时觅食,以昆虫、蠕虫、鱼类为主,但其有些相近种只吃水果和种子,活动以白天为主,中午会到有遮蔽的地方休息。个体时觅食比较小个体的鱼,群体时猎食任何进入水中的生物,包括人,亦会主动攻击水中任何移动的东西,尤其对血腥味敏感,任何一点血腥味都会激起大群“食人鱼”的狂暴攻击。
水虎鱼在繁殖期的亲鱼会将卵产在水中的树根上,约1000余枚,9~10天孵化,亲鱼会护卵,河水泛滥会影响孵化的成功率。养在水族箱里的食人鲳繁殖相当困难,这也是其价位居高不下的原因,而不像红鳍鲳那么低廉,18个月性成熟,雄鱼会比较鲜艳一点。