自然界的动物是没什么的，但人在作为受害者的同时也是天敌。贝壳搜集者、海岸开发、污染与环境变迁，都可能危害到鸡心螺的栖息环境。更何况是在了解其生物价值之后的大肆搜集以获得毒液。
鸡心螺是一种常见于赤道海域珊瑚礁附近的海螺(在巴西比较常见)，它最大的个体可以长到23厘米左右。世界上总共有500种左右不同的鸡心螺，这种海洋动物是肉食性的，通常以海洋蠕虫类动物、小鱼、甚至其他软体动物为食。由于鸡心螺的行动相当缓慢，使得它们不得不使用有毒的“鱼叉”(被称为一种毒性齿舌)来捕捉象小鱼这样的快速游泳的猎物。一些鸡心螺的毒性非常强大，足以毒死一个成年人。
鸡心螺的毒液中含有数百种不同的成分，而且不同种类之间的成分组成有很大的差异。这些不同的毒素被称为芋螺毒素，它包括不同的缩氨酸，以某一特定的神经通道或受体为靶位。这种毒素同时还含有镇痛成分，可以使猎物动弹不得和死亡之前变得非常平静。还有一些鸡心螺含有河豚毒素，与河豚鱼体内的神经瘫痪毒素相同，这种毒素在河豚和蓝环章鱼的体内都有。鸡心螺表面艳丽的颜色和色块儿的模式很容易吸引那些好奇心强的人将它们拾起，而悲剧就恰恰因此发生了。
鸡心螺灵活性较差，并不具备捕食其他比它行动迅速数倍的海洋生物的肢体条件。因此鸡心螺只能通过进化改变自身的嘴部以及口腔内部牙齿和舌头的构造，进化出一种分叉并能够同时充当牙齿和舌头作用的齿舌，人们称其为“鱼叉”。鸡心螺的鱼叉连接毒囊，能够快速将囊中毒液喷向猎物，等到猎物毒发行动慢下来时再将其饱餐一顿
