残暴狮的体长最长能够达到4.5米，而体重则超过400公斤。巴巴里狮子也叫北、阿特拉斯狮，是狮第二大亚种和也是狮子的指名亚种，雄性平均体重245千克。曾分布在摩洛哥、阿尔及利亚、埃及、突尼斯、利比亚五国。巴巴里狮是狮子的知名亚种和最早被欧洲人所认知的狮子，也是北非食肉动物的三巨头之首；相对于其他非洲狮它们和亚洲狮的亲缘关系最为接近。巴巴里狮子雄性体长2.35-2.8米，雌性体长2.35-2.5米；尾长1米，体重240-280千克。是狮子中的第二大亚种。
它们从肩胛骨一直披到后背中部的华美鬣鬃闻名遐迩，肘部是丛生的鬃毛，浓密的鬃毛流苏般从腹部一直延伸到大腿内侧。它们比撒哈拉亚种的同宗狮子体形更健壮，宽阔的面庞上镶嵌着一双清澈的灰色眼睛，那是晒白了的沙子的颜色，稍淡于南方狮子眼睛特有的琥珀色。眼珠是透明的，不像撒哈拉以南的狮子是棕黄色琥珀色。它的毛色发灰，皮毛长而蓬乱。雄狮的鬃毛遍及头颈、蔓延到后背膀和腹部。鬃毛颜色随生长部位不同而变化，从头颈开始，越向后颜色越深。雌狮和幼狮的颈部、前腿后侧、腹部上也长有长毛。它们是狮子的表率，拥有巨大的体形、浓密的鬃毛，完全符合人类的雄性审美。但是巴巴里狮比现存狮子个子更大。1758年，林奈用双名法为狮子命名，用它们作为模式标本。
残暴狮也称美洲拟狮，狮子灭绝亚历史上最大的猫科动物。残暴狮河时期(距今二百万年左右)于北美大陆众多食肉动物中体形第二大的一类，而在美洲的猫科猛兽中则绝对是庞然大物了（因为目前生物界对其是否能确定为狮类尚存在较大争议）。它们在美洲的分布很广，北到阿拉斯加及现今加拿大育空地区广袤的平原，而南部一直延伸到秘鲁的安第斯山脉（故我们也将北美拟狮改称为美狮）。全长4.5米，尾长1.5米，肩高1.4米体重，平均350公斤，最大470公斤。
