主流观点认为朱见深就是一位昏君，对大明江山最大的贡献就是生了一个好儿子朱祐樘。也有人评价说，朱见深把大明王朝从频临破产的边缘拉回来，是位能力出众，被严重低估的皇帝。
朱见深是明英宗朱祁镇的儿子，两岁时被立为太子。就在那一年，发生了几乎让大明亡国的事件——土木堡之变，明英宗朱祁镇被瓦剌俘虏。为了国家大义，在于谦等重臣的倡议下，拥立郕王朱祁钰为帝，总算打赢了京城保卫战。继位的朱祁钰为了巩固自身利益，将五岁的朱见深太子之位废除，降为沂王。五年后，石亨、徐有贞发动夺门之变，复立明英宗为帝，十岁的朱见深再次复立为太子。年幼的朱见深，像风中棉絮，在成人的游戏中，被扯得七零八碎，这给他带来很大的心理伤害，以至于落下口吃的毛病。
十七岁那年，明英宗驾崩，太子朱见深继位登基。继位之初，朱见深干了一连串非常漂亮的大事：在人事方面，贬黜奸佞之徒(杀都指挥使门达、东宫内侍王纶，贬翰林学士钱溥)，重用李贤，起复商辂等贤臣;在军事方面，平广西瑶族叛乱、平荆襄匪乱、平女真反叛;在政治方面，为于谦平反昭雪，为明代宗朱祁钰恢复帝号。
这段时期的大明，文治清明，武功威赫。不仅如此，朱见深能顶住压力，给于谦平反，给朱祁钰恢复帝号，并给他重修帝陵，展现了他恢弘的气魄和宽广的胸怀。毕竟，于谦是他父皇钦定的御犯，朱祁钰又是造成他童年悲剧的罪魁，以德报怨，实属不易。史书称赞这段时期是“仁宣之治于斯复见”。
成化十二年发生了一件意外，宫中出现“黑眚”——类似于水汽团，带电离子团，可能夹带有毒气体，一种罕见的自然现象。还好，黑眚过后没发生人员伤亡，但有个叫李子龙的江湖术士勾结太监私自闯进大内。黑眚跟李子龙有什么关联，不知道，但明显这件事让朱见深产生了担忧。朱见深再一次觉得自己像笼中的小鸟，对外面一无所知，他不自觉地产生恐惧，他需要有人帮他时刻监视皇宫外的大明天下。
他看中了一个少年，汪直。此时的汪直大约只有十四五岁，平定广西瑶族时带回来的俘虏，现在是朱见深身边的小太监。别看汪直年龄小，但此人极其聪明，非常懂得揣摩主人的心思，很得朱见深信任。由汪直统领，建立一个机构，每天负责打探全国各地的信息，并直接对皇帝负责，这就是臭名昭著的特务机构“西厂”。
