杨利伟并没有看到长城。我国太空人杨利伟在返回地面后接受了采访，有记者好奇：“你在太空上看到了万里长城了吗？”杨利伟不假思索地回答：“没有。”记者提的这个问题也是很多人想问的，不知从何时起，“中国的万里长城是太空中能够看到的地球上惟一的人工建筑”的说法就广为流传。据说是得到了众多宇航员的亲口核实，并有照片为证。
各大媒体争相报道，甚至有媒体煞有介事地说：“美国宇航员称，他们从月球上用肉眼能看到的人类最大的建筑物是长城。在上面看到的长城像条黑色的蚯蚓。”于是，这一说法更加深入人心。那么在太空中真能看到长城吗？从理论上来讲，这是绝对不可能的。因为长城是狭窄且不规则的，而在太空中对不规则事物很难观察；不仅如此，长城平均宽度不到10米，也很容易被周围的地形背景隐没。
因此仅靠肉眼，在20公里的高度就很难将它分辨出来，长城完全从人的肉眼里消失的高度也只有60公里。这相对于航天器平均400公里的轨道高度来说，相差实在太大。如果在月球上也能看到长城，就相当于在2688米外看一根头发丝一样。如果说宇航员能看到长城，显然不真实。
从实际来看，自从这一说法流传以来，不少亲临太空的宇航员就在纠正，表示绝无此事。第一批登月的两名宇航员之一———奥尔德林在接受香港凤凰卫视采访时就强调：那是人们的误解，是由于人们对事实不了解所造成的。而第一位太空游客、富翁蒂托也否定了这一说法。更有专家从科学的角度给出了明确的答案。
但至今，仍有不少媒体不但不对传言进行纠正，而且还在津津乐道地宣扬“太空中能看到长城”。道理很简单，但多年来，人们对此说法却深信不疑。这多少说明我们对过去老祖宗的辉煌始终抱有依赖感，总觉得这是中国人的巨大骄傲和无上光荣，因此情愿相信错误的说法也不愿承认科学。
