海顿是奥地利人，被“交响曲之、“四重奏之父”。弗朗茨·约瑟海顿（FranzJosephHaydn，1732年3月31日—1809年5月31日），出生于奥地利南部的劳罗，古典主义时期作曲家，维也纳古典乐派奠基人。1740年，成为圣斯蒂芬大教堂唱诗班的童声合唱团成员。1751年至1753年，创作首部歌剧《狡猾的魔鬼》。1755年，创作了首批弦乐四重奏。1759年，担任费迪南·莫尔金伯爵的音乐主管，这是他职业生涯的首个正式任命，并于同年创作《第一交响曲》。
1796年2月，创作的清唱剧《救世主七言》在黑山宫上演。1797年2月12日，为庆祝约瑟夫二世，在皇家话剧院演出了由海顿创作的《上帝保佑弗朗茨陛下》。1798年3月，创作的清唱剧《创世纪》在皇家话剧院首次公演，参与演出的人员达400人。1801年4月，清唱剧《四季》在黑山宫首演；同年5月，立下第一份遗嘱。
1803年，创作最后一部弦乐四重奏，即作品33号《D大调第68号弦乐四重奏》，该作未完成；同年4月，维也纳市授予荣誉市民奖；同年12月26日，在皇宫方形大厅指挥了清唱剧《救世主七言》，这是他最后一次公开演出。
1808年3月27日，为庆祝海顿的76岁生日，维也纳大学礼堂上演了《创世纪》，艾斯特哈奇亲王派他的马车搭载海顿前往，到场嘉宾包括时年38岁的贝多芬，这也是他最后一次在公共场合出现。1809年2月7日，最后一次修改遗嘱；同年5月31日凌晨，在维也纳去世，终年77岁。
海顿出生的时候，巴哈在莱比锡的汤玛斯教堂担任乐长，去世的时候，贝多芬正好出版著名的田园交响曲，整个事业发展的时间，不但横跨巴洛克晚期到浪漫乐派的初期，也经历维也纳古典乐派最颠峰的时候，影响后人甚为深厚。直到18世纪末，海顿的地位和重要性，有如莎士比亚在文学领域里一样地举足轻重。
海顿的主要成就在交响乐的创作方面。他并非交响乐的首创者，在他之前，巴赫和亨德尔等人就为这种体裁进行了尝试。海顿是在前人的基础上。为交响乐确立规范的人，所以，后人称他为"交响乐之父"。著名作曲家柴科夫斯基曾说:"海顿是交响乐创作的锁链中一个不可或缺的、牢固的环节。没有他，也就没有莫扎特、贝多芬。
