啄木鸟的尾巴可以当作小板凳使用，可以帮助啄木鸟自身保持平衡之外，还可以支靠在树干上，在啄木鸟在树上快速啄食害虫的时候为身体提供额外的支撑平衡，支撑着啄木鸟停树干上啄虫取食,还能帮助啄木鸟攀登树干，在飞行的时候，啄木鸟的尾巴也可以像一般鸟类那样保持身体平衡，控制自身的飞行速度，加速或者是减速，还有着上升或者下降的速度，灵活转向。
啄木鸟尾呈平尾或楔状，尾羽大都12枚，尾呈楔形，羽轴硬有弹性，在啄木时支撑身体。这样，啄木鸟就可以有力地抓住树干不至于滑下来，还能够在树干上跳动，沿着树干快速移动，向上跳跃，向下反跳，或者向两侧转圈爬行。
春天到来的时候，雄啄木鸟会发出响亮的叫声，那是它们在伸张自己的地盘，警告他人不得侵犯。这些叫声往往因为树洞的共鸣而特别响亮。其他季节啄木鸟显得特别安静。不过雄啄木鸟在求爱时，会用自己坚硬的嘴在空心树干上有节奏地敲打，发出清脆的“笃笃”声，以此向雌鸟求爱。
啄木鸟是著名的森林益鸟，除消灭树皮下的害虫如天牛幼虫等以外，其凿木的痕迹可作为森林卫生采伐的指示剂。它们觅食天牛、吉丁虫、透翅蛾、蝽虫等有害虫，每天能吃掉1500条左右。由于啄木鸟食量大和活动范围广，在13.3公顷的森林中，若有一对啄木鸟栖息，一个冬天就可啄食吉丁虫90%以上。有的害虫潜藏树木中很深，把树活生生地咬死。只有啄木鸟才能把它从树干中掏出来除掉。
啄木鸟每天敲击树木约为500～600次，每啄一次的速度达到555cm/s，而头部摇动的速度更快，580cm/s。这样它的头部则不可避免地要受到非常剧烈的震动，但它既不会得脑震荡，也不会头痛。原来在啄木鸟的头上至少有三层防震装置，它的头骨结构疏松而充满空气，头骨的内部还有一层坚韧的外脑膜，在外脑膜和脑髓之间有一条狭窄的空隙，里面含有液体，减低了震波的流体传动，起到了消震的作用。
