桂鱼是淡水鱼。桂鱼对水温有较强的适应性，我国常见的桂鱼有翘嘴鳜和大眼鳜等，在我国南北方的水系里均有分布，通常生活在水清的江河湖泊中的近底层，特别喜欢藏身于水底石块之后或繁茂的草丛之中。秋冬水温低的季节，则潜身于深水处越冬，等到春天水温回升后，逐渐游到食物丰富的靠近岸水草丛中寻觅食物。
桂鱼是肉食性鱼类，性情凶猛，平时独居生活，大多栖息于水中的石洞里或水闸、乱石丛中，吞食过往的其他鱼类，刚开始摄食的小桂鱼就可以吞食与其身体几乎等大的其他鱼类。而且，桂鱼吃食时十分仔细，吞下鱼、虾以后会吐出鱼刺和虾壳，只把肉留在腹中，这种独特的特点在其他食肉鱼类中是不多见的。
翘嘴鳜：翘嘴鳜在我国南至广东、北至黑龙江的几乎所有江河湖川均有分布，以长江中下游水域为多，近年来福建、广东、浙江已开展人工网箱养殖，但苗种未能解决。大眼鳜：大眼鳜眼较大，上颌后端不达眼后缘，喜栖息于江河、湖泊的流水环境，性凶猛，以鱼、虾为食，最大个体可达5市斤左右，肉味鲜美，少细刺，为名贵鱼类。
斑鳜头部具暗黑色的小圆斑，体侧有较多的环形斑，江河、湖泊中都能生活，分布于长江以南的各水系，尤喜栖息于流水环境，个体不大，一般体长100～300毫米，产量不高。
波纹鳜生活在水质较好的江河中，常栖于河底石缝、水草丰盛的缓流中，喜食小鱼及其他无脊椎动物，个体较小，常见体长100～150毫米，数量较少，分布长江、珠江等水系。
