燕雀安知鸿鹄之志出自司马迁著作《史记-陈涉世家》，下一句：“王候将相，宁有种呼”。陈胜年少时，曾被雇佣给人耕田种地，有一次，耕作中忽然停下来跑到田埂上，独自发呆了好久，表情苦闷惆怅，突然对伙伴们说：“要是谁将来富贵了，彼此都不要忘掉。”伙伴们笑声道：“你是被雇佣来耕田的，哪里来的什么富贵呢？”陈胜叹息道：“唉，燕雀安知鸿鹄之志？”.
秦元世二年，陈胜作屯长，领着被征发的人去渔阳，路上遇大雨，不能按期到达，依据法律理应问斩。此时，陈胜和吴广对大家说，横竖都是死，为什么不拼一拼呢？，于是，随即斩杀押送的校尉，率百人揭竿而起，天下群雄共相应，声势逐渐壮大，陈胜后在陈县为王，国号张楚。
在取得最初的胜利后，陈胜犯了一个致命的错误。他开始变的狂妄自大，目中无人，随意杀死部下，就连最开始的跟随他的人也难逃厄运。不仅如此，为了巩固自己的统治，借别人之手杀了与自己同甘共苦的吴广，为了自保，他的部下纷纷自立为王，张楚政权出现了致命的裂痕。
最终，在秦将章邯的围剿下，陈胜最终彻底的失败了，在逃跑过程中，陈胜依然不忘记行使自己的特权，不断地催促马夫，甚至对马夫拳打脚踢，最终被自己的马夫庄贾所杀，将他的头颅送给了秦军，“张楚”政权至此遂亡。
一代枭雄就此终止，不得不说，他死的非常可惜。陈胜吴广的揭竿而起从根本上动摇了秦王朝统治，为而后项羽、刘邦灭秦创造了有利条件，甚至，汉初的休养生息和开明统治很大程度上是受此影响。
