秦始皇之前是周朝,分为西周和东周两个时期,其中东周是春秋战国时期,此后秦始皇实现了六国统一。在春秋时期,至少分裂了140个诸侯国,经过几次兼并,直到战国初期,仅存的七个诸侯国,其中包括秦。
灭周:以平王东迁为标志,分为西周和东周,最初由姬发建立西周王朝,当时周武王担心其他诸侯国不愿臣服于自己,又刚建国,根基不稳,于是设立分封制,想利用家族血缘关系,巩固中央政权,于是又先后分封了至少71个诸侯国,除王室贵族外,还有功臣将领。
但到了晚期,诸侯国都是独立的政权,导致周朝的中央集权不断衰败,直到周幽王烽火戏诸侯之事,引起诸侯不满,最终被杀于骊山,西周才灭亡,到东周时,周平王将东都城迁至洛邑,诸侯争霸的局面开始形成,因为当时是申侯所立的平王,因此背上杀父的罪名,很难服众,于是开始了诸侯争霸。
作为东周晚期七大诸侯国之一的秦国,因其在商鞅变法之后,成为战国时期最强大的国家,在秦惠文王时期,先后吞并了巴国和蜀国,成为国土面积最大的诸侯国,直到秦始皇嬴政继位,用十年时间,先后灭掉了另外六个国家,才统一起来,建立了秦朝。