嘉陵江源头位于陕西省宝鸡市凤县秦岭之巅,为陕西旅游景点,是天台山国家森林公园四大风景区之一。2014年,中国科学院运用卫星遥感影像确定了嘉陵江源头在哪里。嘉陵江全长1345千米,是长江上游一条支流,流经陕西、甘肃、四川,在重庆朝天门码头汇入长江。嘉陵江因流经陕西省宝鸡市凤县嘉陵谷,而得名。
历史文献中嘉陵江源头在哪里比较模糊,包括陕西秦岭、甘肃曲哈尔登、四川纳摩大峡谷。一般通认为嘉陵江源头在秦岭北麓的陕西省宝鸡市凤县嘉陵谷,2014年1月,中国科学院确定嘉陵江正源为白龙江,即岷山西麓四川省阿坝州若尔盖县包座乡境内,海拔高度4070米。
秦岭是中国南北气候的分界线,也是长江、黄河水系的分水岭。嘉陵江源头景区位于秦岭之巅,距离陕西宝鸡市区33公里。宝鸡嘉陵江源头景区面积3600公顷,海拔高度2800多米,奇峰突兀,水流清澈,森林茂密,有云海、日出、冰挂、雾凇等奇特景观。
嘉陵江是长江北岸一级支流,流域面积近16万km2,居长江8大支流之首。多年平均径流量约682亿m3,在长江各大支流中仅次于岷江、湘江,居第3位。嘉陵江流域地势为西、北、东高,东南面最低。上游地跨秦、巴山地,河流穿行于秦岭、摩天岭、米仓山等崇山峻岭之中。由于河谷深切,形成峡谷,水流湍急。特别是昭化镇以上的嘉陵江上游段,平均比降3.8‰,不少地段河谷为V形,坡谷陡达40°以上,支沟或溪流出口处多有冲积锥或泥石流扇,如遇暴雨,经常诱发崩塌、滑坡、泥石流等地质灾害。