普通火车速度一般为100-120KM/H。普速列车、全称普通速度列车,是指行驶速度慢的火车,一般情况下的正常车速只有120km/h左右,部分特快列车可达150km/h。以前没有普速列车的说法,直到高铁时代,不同火车有明显速度差异后,才区分了普速和高速列车。普速列车是国家铁路和城市轨道交通铁路中的主力军。
普通铁路上,狭义快速列车(低级快速列车):全称快速旅客列车,简称快列,车次现以K字冠头,区别于狭义普速列车和狭义特快列车。快速列车速度适中,停站适中,是目前用途最广泛的列车之一。快速列车属于传统铁路即普速铁路(普铁)里的列车分级,不等于快速铁路。
普通铁路上,广义快速列车:包括狭义快速列车和特别快速列车(特快列车,高级快速列车)、直达特别快速列车(直达特快列车,最高快速列车),都是快速列车的。它们是几次中国铁路大提速的产物。
这些快速列车(无论普快还是特快)都是单动力(只有一个动车即车头),并非动车组列车,最高时速160公里(就是直达特快列车的最高时速)。2006年11月中国铁路第六次大提速新闻发布会上,铁道部领导介绍说“我们有多年开行时速160公里快速列车的经验”,是用广义意思。
这种背景影响着中国高速列车(CRH)的时速起点:第六次大提速大突破,出现了CRH,这种中国品牌的高速列车衔接快速列车系列,因此中国高速列车有自己的特色:时速起点要求不高,时速160的动车组就是高速列车了,并不对应高铁(时速最低250),而是对应快铁和高铁。
CRH即中国高速列车,即中国品牌的动车组列车,2007年出现时就是区别于普通铁路上的这种广义快速列车(单动力)在传统铁路即普速铁路里,它是低级快速列车,比较于普速列车和特快列车(高级快速列车)。