火把节是彝族的节日,也是白族、纳西族、基诺族、拉祜族等火把节民族的古老而重要的传统节日,不过在日子上有所不同。彝族、纳西族、基诺族在农历六月二十四举行,白族在六月二十五举行,拉祜族在六月二十举行,节期二三天。
火把节有着深厚的民俗文化内涵,蜚声海内外,被称为“东方的狂欢节”。不同的民族举行火把节的时间也不同,彝族、纳西族、基诺族在农历6月24日举行,白族在6月25日举行,拉祜族在6月20日举行。
彝族火把节一般历时三天三夜,分为迎火、玩火、送火三个阶段。火把节主要活动有斗牛、斗羊、斗鸡、赛马、摔跤、歌舞、选美等。在新时代,火把节被赋予了新的民俗功能,产生了新的形式。如今人们还利用集会欢聚之机,进行社交或情人相会,并在节日开展商贸活动。
据传农历6月24日,是人类使用火的纪念日,生活在云南的白、彝、普米、纳西等民族,把6月24日定为传统的火把节,届时,举办各种活动欢度,种“太阳”。
火把节对于彝族人民来说,就是年节,更是他们文化的象征。起始于唐朝南召“星回节”的火把节,经过彝族人民一代代的传承与发展,如今火把节已经变成了家喻户晓的节庆。
火把节所呈现出的民俗文化内涵不可能还是早期那种单一形态,而是复合形态,含括了传统社会的多种活动事项,包容着宗教、信仰、伦理、歌舞、技艺、民间审美等丰富的内涵。