哪吒的父亲是托塔天王李靖,所以他姓李。哪吒的故事,主要来自于《西游记》与《封神演义》两部小说,两部小说的侧重点稍有不同,《西游记》中哪吒已经是功成名就的天界三太子、三坛海会大神,而《封神演义》则见证着哪吒一路征战并肉身成圣的成长之路。所以如果要是主要描写哪吒闹海的一段故事情节来看,应该以《封神演义》中的内容为主要参考。
《西游记》中记载哪吒是西方极乐世界如来佛祖的弟子,因此认定哪吒的名字是梵文音译,整个“哪吒”的名字是舶来品,其实不然。因为在上古传说中,“吒”字是开天辟地以来的第一个声音,而作为天地间的第一个声音的"吒"字蕴含着天道至高无上的圣威,是万邪、诸恶的克星,有着不可匹敌的力量。
相传盘古在开天辟地后血肉化身为山河大地,各方妖邪纷纷前来欲要吞噬盘古血肉,可是盘古此时根本无法动弹,危机之际,盘古怒然大吼一声"吒",将各方妖邪纷纷诛杀。
所以在《封神演义》中镇守陈塘关的李靖将自己的三个儿子分别取名金吒、木吒、哪吒,所以哪吒只是他的名字,他的全名应该叫做李哪吒,可能是由于哪吒闹海被东海龙王找上门被李靖责骂之后,哪吒剔骨还父割肉还母,所以哪吒从心里是不认李靖作父的,所以就不要自己的姓氏了。
他化作一缕幽魂来到乾元山金光洞祈求师尊太乙真人帮忙,最后太乙真人运用神通用莲花为哪吒重塑真身,所以哪吒又被人称为是莲花化身,莲花在佛教中是非常圣洁的,所以哪吒被佛道两家公认为本教大能,毕竟他的职务三坛海会大神就是个佛道结合品。