吴胜明的故事：1933年，在浙江嵊州的富商家庭中，吴胜明出生了，她作为大姐，家中还有弟弟妹妹，所以喜欢自己做主。2岁那年，父亲由于条件好很风流，母亲一怒之下改嫁了。所以，吴胜明整个童年，都是由祖母带大的。她少年早慧，很少出去玩，经常呆在自家的铺子里，观察长辈的一言一行，看着长辈忙各种生意。
对吴胜明来说，经商这件事仿佛刻在骨子里，而善于统筹和独立自主，也早已萌芽。17岁那年，她不满家里的包办婚姻，直接收拾包裹离家出走，来到上海。但因为没文凭没关系，吴胜明只能做了一户人家的保姆，慢慢攒钱。经历过一段无果的初恋，吴胜明又遇到自己喜欢的人，却是个比自己年纪小的穷小子。家人都不满意，吴胜明依旧看中对方人好。
29岁时，吴胜明与比自己小4岁的张思源结婚了。吴胜明家族对这样的穷小子看不上，总是说坏话。因此，结婚后，他们离开了上海，去了青海生活。两人经营一家修理店铺，生活还算幸福，唯独就是子女运不顺。吴胜明为了张思源先后怀孕4次，但不适应当地气候，全部流产。直到42岁吴胜明才有了自己第一个女儿，也是唯一一个孩子。
1975年，吴胜明的女儿张艳出生，为了给孩子最好的，吴胜明想了很多办法。两年后，吴胜明正式下海经商，到广东等地大量买进收音机、的确良布等紧俏商品，再到西宁、西安、郑州等地售出。不到10年的时间，吴胜明已积累了高达千万元的资产，可谓是春风得意。但事业成功家庭却有了分歧。吴胜明的丈夫张思源与家中的保姆恋爱了，婆婆好意提醒，吴胜明也多次与丈夫争吵，但张思源依旧没有改变。为了女儿，吴胜明忍耐了下来，没有离婚。
1986年12月，因为走私犯法，千万富婆吴胜明被判为死缓，后改判为无期徒刑。她服刑没多久，丈夫张思源就和保姆私奔到了安徽，不久提出了离婚。这对吴胜明的打击并不是最大的，最大的打击，恰恰来自于吴胜明唯一的女儿。吴胜明的女儿张艳寄宿在亲戚家，得知自己母亲被判无期徒刑后，1991年，16岁的张艳自杀身亡。
吴胜明一度遭遇打击，想要跟着女儿离开，但女儿留给她的遗书让她醒悟。除了对母亲的想念，吴胜明女儿的遗书中还写了：如果出狱，不要再想着多赚钱，多做一些对社会有益的事情，收留那些寄人篱下无家可归的孩子老人。
遗书中包含着女儿的心愿，吴胜明痛哭，既后悔于过去的走错，又觉得自己仍有需要做的事，要帮的人。也正是这一封遗书和未来盼头，让吴胜明挺了过来。吴胜明74岁再创业，又成千万富婆。
