东方一号是前苏联的太空计划和第一次载人航天任务。它于1961年4月12日发射。尤里加加林成为第一个进入外层空间的人，也是第一个进入地球轨道的人。东方一号的完整轨迹。着陆点在发射场的西面。加加林的宇宙飞船每108分钟绕地球一周。地面控制人员需要在飞船发射后25分钟确认飞船已经进入稳定轨道。
在回程中，在离地面7公里的地方，东方一号将把他弹射出去，而宇宙飞船和宇航员将有他们自己的降落伞。单独着陆的原因是飞船的降落伞会给宇航员带来危险。最后，他安全返回地面。
航天器的姿态控制是自动系统的责任。宇宙飞船发射一小时后，自动系统对准宇宙飞船，准备点火返回地球。点火返回程序是在非洲西岸进行的，靠近安哥拉，距离预期着陆点约8000公里。点火过程持续了42秒，使用了液化燃料。由于重量问题，飞船没有备用点火引擎。如果点火过程失败，飞船仍然可以在太空停留十天。
返回程序开始10秒后，东方1号的设备模块应与返回舱分离。十分钟后，飞船继续转动。电线被烧断后，返回舱被准确地重新定位。1961年，国际航空联合会确认宇航员必须和太空舱一起返回，才能被确认为成功的太空任务。事实上，宇航员和太空舱当时是分开着陆的。但是苏联报告说他们一起登陆，联邦仍然正式确认其任务有效。直到许多年后，信息才显示加加林和胶囊分别着陆。
