蜂鸟行动迅速羽毛艳丽,是肌肉、羽毛和绚丽色彩的完美结合,蜂鸟可以每秒振翅100次。蜂鸟的心率可超过每分钟一千次(每秒17下),超高速运动的翅膀让它们能够悬停在花朵旁,从长喙伸出舌头舔舐花蜜。在园丁和鸟类爱好者眼里,蜂鸟是“转瞬即逝的美”的最佳体现。这一切吸引着人们用高速摄像机记录这种小精灵的动作好剖析它们的运动,进而了解蜂鸟世界的奥秘。
蜂鸟仅分布在美洲。北起阿拉斯加,南至火地岛,错落分布着约340个已知蜂鸟种类。其中27种——包括最常见的红喉北蜂鸟——在美国有分布。安第斯山脉北部可谓蜂鸟种群的大本营,大约有290种蜂鸟在此地的低地雨林和山顶云雾森林之间繁衍生息。其中最小的体重不足2克。在秘鲁和智利发现的体形最大的巨型蜂鸟体重可达20克(单个鸡蛋均重50克)。
娇小的体型只是蜂鸟众多的特征之一。除了靠尺寸卖萌,蜂鸟的绝技还包括:唯一一种能在静止的空气中悬停30秒以上的鸟类;唯一一种能“不转身向后飞”的鸟类;地球上脊椎动物代谢率最高纪律保持者。2013年多伦多大学一项研究显示,假如蜂鸟拥有人类的体型,每分钟需要喝340ml苏打水才能满足身体需要。由于消耗能量的速度实在太快,一只蜂鸟每天会吃下约为自身重量两倍的食物(花粉)。
蜂鸟用特殊的舌头进食。蜂鸟舌几乎透明,类似两片玻璃纸。当蜂鸟进食时,舌头以极快的频率来回伸缩。1852年,英国自然学家威廉·马丁(William Martin)猜测蜂鸟可能是通过毛细作用——液体由于表面张力在毛细管中向上流动——“吸食”花蜜。