蚂蝗(水蛭)是软体动物,没有皮肤保护。而皮肤是动物的第一道生物保护屏障,所以蚂蝗对盐分十分敏感。撒盐后,盐与其体液形成高浓度盐水,高浓度的盐水会让它应激性收缩, 促使其内部的体液外渗,导致其脱水死亡
蚂蝗体长稍扁,乍视之似圆柱形,体长约2—15厘米,宽约2毫米—1.5厘米。背面绿中带黑,有5条黄色纵线, 腹面平坦,灰绿色,无杂色斑,整体环纹显著,体节由5环组成,每环宽度相似。
眼10个,呈∩形排列,口内有3个半圆形的颚片围成一Y形,当吸着动物体时,用此颚片向皮肤钻进,体大型,体长60—120mm,宽13—14mm。背面暗绿色,有5条纵纹,吸取血液,由咽经食道而贮存于整个消化道和盲囊中。
在稻田、沟渠、浅水污秽坑塘等处,嗜吸人畜血液,行动非常敏捷,会波浪式游,也能作尺蠖式移行。每到春暖即行活跃,6—10月均为其产卵期,到冬季往往 蛰伏在近岸湿泥中,不食不动,生存能力强。