绵羊有27对染色体,山羊有30对染色体。由于染色体数量不同,无法配对,因此导致两种羊彼此无法繁殖。绵羊迟钝,山羊灵活;但绵羊羔比山羊羔胆小,惊吓后快速逃窜。绵羊喜食非禾本科草、阔叶草和草本植物,采食高度为5.1~17.4厘米;山羊喜食灌木嫩枝叶,包括植物的叶、茎和嫩枝,采食高度在20厘米以上。绵羊比山羊采食量多。绵羊为粗细不同的被毛;山毛为粗刚毛和绒毛。绵羊叫声为baa,山羊叫声为Maa。大部分绵羊无角,仅少数有角;而大部分山羊有角,仅少数无角。
能合理利用包括农作物秸秆在内的饲草资源和有限的土地资源,多数不宜放牧的田间地头,果园种草都可以刈割养羊。可以田间种草、林间套草、以草养羊。据测定,一亩良田种草可养羊6~8只,收入是粮食作物的3~5倍。同时羊粪肥田,有助于发展生态农业、有机农业。有利于大积农家肥,羊粪尿是氮、磷、钾等多种元素含量较高的复合有机肥,有利于改良土壤,提高单产和降低费用,尤其是冷浸田效果明显。
能充分利用闲散劳力资源,达到家家户户养养的目的。"出门带把镰,回来一捆草",不仅解决了靠山养羊的矛盾,也为发展规模化养羊奠定了基解决了闲散劳力就业出路,迅速增加农民收入具有现实意义。便于对羊群实行科学饲养管理。减少羊群疾病,提高养羊生产效益。可缓解羊群受季节性牧草制约,牧草资源不足,损坏草场植被等矛盾。同时也解决了养羊夏肥、秋壮、冬瘦、春死的不良循环,发展了养羊业。便于科学处理粪便,改善人居环境,人畜分居,减少人畜共患疾病。根治生态环境的面污染,有效防止牧区土地和水源的污染。
绵羊体躯丰满,被毛绵密,头短。公绵羊多有螺旋状大角具有威慑性,母绵羊无角或角细小。颅骨上具泪窝,鼻骨较隆起。四蹄都有趾腺。公绵羊无偞气。体重有十千克至百余千克不等。而山羊的角细,它的角很长,向两侧开张。山羊的瞳孔在扩大时,其形状就接近矩形,这是由山羊眼睛玻璃体的光学特性、视网膜的形状和敏感度,以及山羊的生存环境和需要决定。事实上,大多数蹄趾类动物的瞳孔在放大时,都近似于矩形。