面包虫一生(指一个生长周期),分为卵、幼虫、蛹、成个阶段。黄粉虫又叫面包虫,在昆虫分类学上隶属于鞘翅目,拟步行虫科,粉甲虫属(拟步行虫属)。原产北美洲,50年代从苏联引进中国饲养。黄粉虫干品含脂肪30%,含蛋白质高达50%以上,此外还含有磷、钾、铁、钠、铝等常量元素和多种微量元素。因干燥的黄粉虫幼虫含蛋白质40%左右、蛹含57%、成虫含60%,被誉为“蛋白质饲料宝库”。黄粉虫不仅可作饲料,而且可以食用。其幼虫含粗蛋白56.58%,脂肪28.20%,蛹含粗蛋白57%,成虫含粗蛋白64%,其含量大大高于鸡蛋、牛肉、羊肉等常规动物性食品,且有易于消化吸收,被誉为昆虫中的“蛋白之王”。卵乳白色,很小,长约1-2毫米,直径为0.5毫米,呈椭圆形。卵外面有卵壳,比较薄,起保护作用,卵液为白色乳状粘液。卵分为:卵壳、卵核、卵黄、原生质。
幼虫黄色有光泽,长约35毫米,宽约3毫米,呈圆筒形。有十三节。各节连接处有黄褐色环纹。腹面淡黄色。头胸所占虫体的比例较短,约为身体的1/5。身体直,皮肤坚,中间较粗。腹部末端一节较小。头缝呈U字形,咀扁平。介在第9腹节尾突与体纵轴近直角形。尾突尖,向上弯曲。
幼虫长到50天后,长约2-3厘米,开始化蛹。蛹头大尾小,头部基本模样,两足(薄翅)向下紧贴胸部。蛹的两侧呈锯齿状,棱角。蛹初为白色半透明,体较软,渐变褐色后变硬。
蛹在25℃以上经过一星期后蜕皮为成虫。虫刚刚蜕皮出来为乳白色,甲壳很薄,十来个小时后变为黄褐色,黑褐色,有光泽,呈椭圆形,长约14毫米,宽约6毫米,甲壳变得又厚又硬,这时完全成熟了。经过交配产卵进行第二代繁殖。虫体分为头、胸、腹三部分。
成虫头部比幼虫头部多长出一对触须,并且是幼虫面的五倍长。足三对,一对长在前胸部,二对长在腹部,足长比幼虫长8至10倍。每个足尖二个钩爪,足趾上有毛剌。背部翅膀上有竖纹若干条。成虫虽然有一对漂亮的翅膀,但只能作短距离飞行,翅膀一方面保护身躯,另一方面还有助于爬行。