鲸鲨,全长可以达到20米,最重的纪录是55.5吨。鲸鲨,Rhincodontypus(Smith,1828),鲸鲨科鲸鲨属的鲨鱼。鲸鲨仅1科1属1种。身体庞大,全长可达20米,是世界上最大的鱼类。体表散布淡色斑点与纵横交错的淡色带,有如棋盘。鼻孔位于上唇的两侧,出现于口内。牙多而细小,排成多行。鳃裂5对,鳃裂极大,几乎达身体的背缘与腹缘,最后1对鳃裂位于胸鳍基部的前方。背鳍2个,无棘,第1背鳍位在腹鳍前方,有臀鳍。尾柄具侧棱,尾鳍呈新月形,下叶短于上叶。如鲸鲨,有二背鳍,大小不同,胸鳍大,位于第三对鳃裂下,腹鳍小,尾鳍叉型,口宽,端位,鳃耙如海绵状。
世界上最大的鱼是一种恋家鱼类---鲸鲨,很少离开它最喜爱的取食水域。这对保护濒临灭绝的鲸鲨(Rhincodontypus)的努力有着重大的意义。在过去的30年里,这些鲸鲨的数量已经减少了一半。鲸鲨通常以浮游生物为食,在世界海洋中缓慢滑行。它们长到20米长,40吨重。此前的研究表明,它们一年能游一万多公里,并能潜到水下2000米。基因研究表明,鲸鲨被分成不同的区域种群。鲸鲨被认为是世界上最大的鱼类,它是一种温和的浮游生物,它们成年后的平均长度约为30英尺,体重约2万磅。它们的大嘴宽5英尺左右,可以过滤惊人的水来获取食物,史上最大的鲸鲨是在1947年发现的,它被困在巴基斯坦的卡拉奇附近,它超过41英尺长,重达47000磅。
生活于暖温性大洋海区的中上层,主要分布在热带和温带海区,分布大约在南北纬30°-35°的范围内。也会有迁移行为,有时在北纬41°和南纬36.5°之间进行洄游。[3]在中国南海、台湾海峡、东海、黄海南部较为常见。虽然鲸鲨通常出现在近海地区,但其季节性的觅食活动偶尔会发生在几个沿岸地区,例如西澳大利亚的宁歌路珊瑚礁(NingalooReef)、洪都拉斯、菲律宾的董索与八打雁(Batangas)及坦桑尼亚的奔巴岛与桑吉巴。